– Задолго до каролов и стайпов мы вступили в контакт с мьенгами.
Кто такие мьенги? А-а-а… Зеленые человечки! Планета-рай. Только ведь про них столько времени ничего не было слышно…
– Видите ли, – я старалась говорить максимально сдержанно. – Я не специалист в области межпланетных связей.
Стефани улыбнулась. Бьорг покачал головой.
– Этого от вас никто не требует. Сейчас я расскажу предысторию, и мы перейдем непосредственно к делу. Итак, мьенги – цивилизация биотехнологий. Представьте себе целую планету, на которой нет ни единого механизма.
Что-то подобное я слышала… Но не поверила.
– Зато там огромные запасы пресной воды, треть планеты покрыта нетронутым лесом, высокоразвитое земледелие и постоянно пополняемые запасы кислорода. Вы понимаете, о чем я?
Кажется, да. Особенно в свете постоянных призывов правительства к экономии природных ресурсов.
– Земле нужны биотехнологии мьенгов?
– Вы совершенно правы. Нужны, и очень. Проблема в том, что мьенги не хотят ими делиться.
Ей-ё, при чем тут я?! Пусть этим занимаются послы-дипломаты, их зря учат договариваться с «чужими»?
– В последнее время возникли некоторые подвижки, и мы даже смогли увеличить состав представительства Земли на АстразетаРай на одного человека.
Гигантское достижение! И наверняка, этот человек – секретчик.
– И он смог добиться разрешения на проведения исследований земными биологами.
Отлично. Что же от меня-то хотят?!
– На планету отправился биолог Петров, лучший ученик и последователь Проскурина. Это было около полугода назад.
Проскурин? Тот самый первооткрыватель биоцивилизации? Это имя, наряду с именем Андронника, знал каждый школьник. Именно эти люди были героями эпохи Великих Астрономических открытий. Но, кажется, Стефани подбирается к сути?
– И что случилось с Петровым?
– Мария, а вы меня радуете. Он договорился с мьенгами о начале межпланетного научного сотрудничества с участием студентов Аграрной Академии. Экспедиция полностью подготовлена и вылетает на АстразетаРай через четыре дня. А неделю назад наш человек сообщил об исчезновении Петрова.
Так я и думала.
– Что говорят сами мьенги?
– Они с нами вообще не говорят. А посол-представитель Земли считает, что Петров просто задержался в лесах на юге второго континента.
Понятно. Свидетели всегда путают показания. Иногда преднамеренно, иногда – нет.
– Эта местность считается труднодоступной, – пояснил Бьорг. – Зои, дай изображение.
– Да, Бьорг, – ответил ИИ. – Даю второй континент, спутник «Рай-13».
Одна из стен тут же превратилась в гигантский экран, и я увидела бескрайнее зеленое море. По нему пробегали частые волны, и лишь спустя секунду до меня дошло, что