Баскалечче? Никогда не слышала. Хотя… не там ли располагалась главная база Объединенного командования Военно-космическими силами времен Великих астрономических открытий?
По всей окружности галереи тоже имелись одинаковые двери, впрочем, тут я и сама бы не заблудилась. Только на одной из них висела столь же старомодная, как и все здесь, табличка: «Стефания Олдридж, отдел инопланетных разработок». На всех остальных красовались мужские имена. И это сулило безрадостные перспективы, явно говоря о том, что просто так отсюда я не выйду.
За дверью находился вполне современный пропускной пункт, который Бьорг миновал после скана татуировки-звезды, а я… после очередной, на сей раз кратковременной, потери сознания. Очнулась я, сидя в глубоком мягком кресле, под такой разговор:
– … говорила, что с ней стандартная схема не сработает.
– Но я должен был попробовать, разве нет?
– Опять поспорили с Кроном?
– Нет, Стефани, как ты могла подумать!
– Вижу, вижу. Но это будет тебе хорошим уроком – не все женщины покупаются на любопытство.
– Да уж… У нашей Маши уникальная психоматрица, и…
– Пока что она еще не наша Маша, но, думаю, смогу ее убедить. Материала для анализа ты дал мне достаточно.
Ну-ну, поиграйте со мной в «доброго и злого».
– Мария Александровна, вы в порядке?
Бьорг, да с такой заботой! Совсем меня тут за дуру держат?
– В порядке, – я встала. – Капитан Афонасьева, особый отдел УВБЗ.
И впервые в упор взглянула на стройную, кукольной внешности, блондинку в таких же, как у меня, юбке и блузке. Она поднялась из-за стола, полностью отзеркалив мою стойку, и сказала:
– Подполковник Олдридж, Секретная служба. С капитаном Рейвенсоном вы уже знакомы.
Вообще-то нет, но кто здесь будет соблюдать формальности?
– Бьорг, назначаю тебя куратором Марии, – буднично продолжила она.
В каком смысле – куратором? Как-то это… чересчур!
– Дело в том, Мария – да, вы можете называть меня Стефани – что капитан Афонасьева больше не значится среди сотрудников УВБЗ. Но я могу поспособствовать тому, чтобы капитан – ну, скажем, Петрова – спустя определенное время вернулась к своим прежним обязанностям.
Ах, да… Как я могла забыть, меня же… похоронили! Ну ладно, поторгуемся.
– Что вы предлагаете, Стефани?
– Мария, вы же все понимаете, – ответила она. – Я не могу разглашать детали, пока вы не дадите мне согласие.
Действительно, понимаю. Сама сколько раз работала по такой схеме. Но если это – тот самый шанс, мой билет в нормальную жизнь?
– Мария Александровна, – вступил Рейвенсон. – Вы же видели разговор Крона с заказчиком? Воскресни вы сейчас, сдав Секретную службу тем же журналистам, он, будьте уверены, найдет другого исполнителя.
И это тоже ясно. Хотя, кто меня отсюда выпустит, чтобы я побежала их сдавать?
– Мои