Мама уехала рано, оставив записку: "Будь дома. Не гуляй."
Папа был в лаборатории. Дом – пустой, скрипящий, старый.
Она бродила по нему в носках, словно ищущая тень. И вдруг услышала: наверху – шаги. Едва уловимые, будто кто-то осторожно передвигался по полу чердака.
Сначала подумала – воображение. Потом – кошка. Но шаги повторились. Два – три. Скрип.
Мила поднялась на второй этаж и остановилась у деревянной лестницы, ведущей к люку. Раньше она не обращала на него внимания – родители сказали, что чердак "забит хламом". Но сегодня что-то заставило её потянуть за шнурок.
Люк открылся. Потянуло пылью и холодом. Она забралась наверх, держась за старые перекладины. Свет падал из одного узкого окна. Всё было покрыто тканью времени: коробки, сундуки, книги, странные предметы.
И в самом дальнем углу – зеркало. Необычное. Высокое, в бронзовой раме, покрытое белой простынёй. Мила подошла и сняла ткань.
Отражение было… странным. Зеркало не показывало её полностью – только до плеч. А за спиной отражались не доски чердака, а что-то иное. Похоже на каменные стены. Как в подземелье или старом тоннеле.
Она повернулась – за спиной была только пыль и коробки.
Снова взглянула в зеркало – стены остались.
Мила сделала шаг ближе. Протянула руку.
Стук.
Она отдёрнула пальцы. Стук был не из зеркала. Он шёл от старого шкафа у стены. Она подошла и открыла его. Внутри – стопка тетрадей и коробка с надписью "Профессор Воронин". Она открыла её – внутри лежали фотографии, схемы, и… часы.
Такие же, как в лаборатории, только уменьшенная копия. Настольные, тяжёлые. Без стрелок.
Она подняла часы – и почувствовала лёгкий укол в ладонь. Откуда-то изнутри вспыхнул свет, и на миг всё вокруг стало тихим, как в глубокой воде. А потом – вернулось. Комната, шкаф, зеркало. Но теперь стрелки на часах начали появляться – тонкие, стеклянные. Они вращались.
Назад…
Мила села у окна чердака и открыла одну из тетрадей. Почерк – мужской, сжатый, аккуратный. На титульном листе:
"Проект «Темпора». Беломорск. Лаборатория №3."
Она начала читать.
«…успешный контакт невозможен без согласования временных якорей. Испытание №3 показало нестабильность входа. Время отзывается на эмоции. Дети – особенно восприимчивы. Первым тестом стал мальчик. Его отклонение зафиксировано, но вернуться он не смог…»
Дальше – перечёркнуто. Ни имени, ни деталей.
Мила перевела взгляд на часы. Стрелки продолжали вращаться назад, всё быстрее. Тогда она положила руку на стекло – и в ту же секунду:
ЩЕЛК.
Перед глазами мелькнули образы:
Артём, бегущий по коридору.
Человек в белом, прячущий тетрадь.
Старик у камина, говорящий: «Если откроешь дверь не в том месте – мир сложится внутрь себя».
Мила вскочила. Часы потемнели. Отражение в зеркале снова стало обычным. Тетрадь лежала на полу. Всё – как прежде. Или почти.
Она