– Спасибо… – пролепетала она растерянно.
Ингвар похлопал ее по плечу:
– Давай успокаивайся. Нечего реветь. Вот, смотри, что у меня есть.
Он протянул ей куклу. Кэрита, обняв игрушку, взглянула на братьев с благодарностью.
– Если тебя будет кто-то обижать, – серьезно произнес Рагнар, – мы всегда тебя защитим.
– Всегда-всегда?
– Конечно! – гордо улыбнулся Ингвар.
– А когда папа вернется, он будет меня защищать?
Они притихли. Ингвар с надеждой посмотрел на старшего брата. Рагнар наклонился и положил руку на плечо сестре.
– Кэрита, папа не вернется…
– Как? – она снова приготовилась плакать. – Он что, нас бросил?
– Нет, – отрезал Рагнар, и голос его сделался тверже металла. – Не смей говорить о нем так! Он бы никогда не бросил нас. Он отправился в Вальхаллу.
– В Вальхаллу? – переспросила Кэрита. – Как Сумарлитр рассказывает?
– Да, как Сумарлитр рассказывает, – Ингвар выпрямился, – в место, где воины отдыхают, пируют и сражаются.
– И что же? Я никогда больше его не увижу?.. – Кэрита опять заплакала.
– Ну почему никогда… – растерялся Рагнар, придумывая, что сказать. – Если ты будешь хорошей девочкой, вы с ним встретитесь в Вальхалле.
Но сестру было не остановить. Она плакала и плакала, и братья уже начали опасаться, что она затопит деревню.
– Вот что мы сделаем, – предложил Рагнар. – Представь, что мы с Ингваром вместо папы. Мы будем делать все, что делал папа, а ты будешь нас слушать, но пообещаешь всегда помнить папу.
Кэрита часто заморгала и шмыгнула носом.
– Обещаю…
– Ну, что делал папа? – бодро спросил Ингвар.
– Папа носил меня на руках…
– Легко!
Братья скрестили свои сильные большие руки и посадили на них сестру, приказав ей держаться за их плечи. Кэрита все еще всхлипывала, и пока она не успокоилась, Ингвар и Рагнар носили ее на руках по деревне. Все красные – им было тяжело – но они шли дальше, потому что слышали всхлипы сестры. Кэрита обняла их за шеи и постаралась не плакать. Она уже не очень хорошо помнила отца: он ушел на войну, когда ей было четыре года. Но в то утро ей было спокойно и уютно. Она знала, что братья держат ее, что они всегда будут рядом и будут защищать ее. Братья пошли быстрее, и Кэрита покрепче вцепилась в их плечи. Она засмеялась, подставляя непослушные волосы навстречу ветру.
Братья выполнили свое обещание. Они носили сестру на руках, целовали на ночь, играли с ней, выслушивали все ее бесконечные истории, отчитывали за плохое поведение и научили владеть оружием. Кэрита тоже сдержала слово. Она всегда слушала