– Постой-ка, это как понимать?
– Как хочешь, так и понимай. Отстань.
Поразительно, но вопросов больше не последовало.
Какое-то время Крэч щурился. Затем неистово моргал и, наконец, обретя всю полноту визуального восприятия, принялся вертеть головой по сторонам в поисках чего-либо, что напомнило бы ему о событиях предыдущей ночи. А когда память начала к нему возвращаться – ужаснулся. И было от чего: накануне вечером он, решив отдохнуть после сытого ужина, вышел на балкон, дабы выкурить трубочку…
…Устроившись поудобнее в кресле-качалке, Древорук укрылся покрывалом и, набив трубку марочным гольфу3, приготовился наблюдать за движением звёзд на небосклоне.
Так вот, поглядывая на звёзды, он стал неожиданным свидетелем интересной сцены: из дверей «Лиса», по-видимому, решив прогуляться на сон грядущий, вышел молодой онталар.
«Саима, – мгновенно угадал Древорук, – Ты-то мне, дружок, и нужен! – Он уже начал подумывать, не спуститься ли ему вниз, чтобы прямо сейчас раз и навсегда покончить с делом, ради которого он в Два Пня и приехал: – Надо отдать ему камень. Спустись и отдай, – мысленно приказал он, однако банальная лень и тяжелый живот помешали ему сделать это. – Завтра, – заверил он себя и скучающего Саиму, – все дела завтра».
Онталар постоял немного, посматривая куда-то вдаль, и неспешно направился вдоль улицы.
– Славный вечерок.
Саима, услышав слова приветствия в свой адрес, аж подпрыгнул от неожиданности и покосился на незнакомца, что окликнул его.
Донёсшийся из темноты голос показался Крэчу на удивление знакомым. Распираемый любопытством, он придвинулся ближе к перилам, пытаясь рассмотреть обоих.
Саима остановился в пятне света, точно под балконом Древорука, и, хотя лицо скрывалось за спутанными прядями волос, когда он приподнимал голову, были хорошо видны его приплюснутый у основания нос с широкими ноздрями и большие круглые глаза.
Однако тот, что стоял у стены, оставался за пределами освещённости, что не помешало Крэчу заметить, что Саима уступал незнакомцу в росте, но сложение имел покрепче.
– Э… – осторожно согласился он. – Разве что свежевато немного.
– Ага, и то верно – свежо, – зевнул незнакомец и привалился плечом к стене, – ищешь кого-то, а?
– Ну да, – быстро ответил Саима, – я… – он пожал плечами. – То есть, нет.
– Ясно, – усмехнулся невидимка. – Послушай, я как раз перекусить собрался. Ты не голоден? Может, поужинаем вместе, выпьем, поговорим? Есть тут одно дельце… Можно хорошо заработать…
– Э, нет, спасибо, – Саима был явно озадачен таким вниманием к своей персоне.
– Уверен? Ты не стесняйся, я угощаю, – настаивал голос из темноты. – И дело верное.
Древорук прекрасно видел, что Саима нахмурился, явно недовольный настойчивостью незнакомца.
«Или знакомца?»
– С чего бы это? –