***
Все началось ровно год назад. С того самого момента, когда наша компания предложила совершенно новую в истории воздушных пассажирских перевозок услугу – прыжок в капсуле. В то время, как остальные пассажиры продолжают свой полет, смельчак, решившийся на прыжок, мчится к земле с высоты 10 километров со скоростью, не менее чем 2 000 метров в час. После того, как капсула отделилась от самолета, она находится в свободном падении примерно минуту. Затем открывается парашют. Через четыре минуты происходит посадка на специально оборудованную площадку.
Это было изобретение, о котором заговорили все.
За минувший год несколько сотен пассажиров воспользовались этим предложением!
Услуга неизменно набирала популярность.
По телевидению только о прыжках в капсуле и говорили!
Организаторы проекта подсчитывали прибыль.
Все шло более чем замечательно. Но ровно до тех пор, пока во время одного из прыжков не погиб пассажир.
Его звали Александр,
Сначала все подумали, что парашют не раскрылся. Но потом выяснилось, что его там просто не было. И капсула упала на землю, разбилась, разлетевшись на мелкие куски.
Когда это произошло, они вызвали меня к себе.
– Мы были на посадочной площадке, – сказали они, – в капсуле оказался нарушен механизм раскрытия парашюта. Это было сделано изнутри. Похоже на то, что он был настоящим психопатом! Ты должен помочь нам найти доказательства этому! Подойдет любая мелочь, малейшая странность в поведении!
Они дали мне записи с камер слежения того дня в аэропорту и записи с борта самолета. Для того чтобы найти как можно больше информации об Александре, свидетельствующей против него, они поручили мне навестить его родственников, и всех, кто мог его знать: друзей и соседей. Они хотели, чтобы я расспросил их о нем, о его привычках, характере и увлечениях. Он был виновен в случившейся катастрофе, и они хотели, чтобы я нашел доказательства этому.
***
Я работал в этой компании стажером больше года. Сюда меня пригласил мой бывший однокурсник, Михаил. Мы учились в одном институте. Его дядя до недавнего времени состоял в совете директоров аэропорта. У него были связи везде где только можно себе представить! Важная персона.
Михаил проводил подготовительные курсы для тех, кто собирался совершить прыжок. А я помогал ему в этом. Курсы длились всего несколько часов и были обязательными для прохождения. Слушателей всегда было больше чем тех, кто затем действительно решался прыгнуть в капсуле.
На курсах Михаил рассказывал:
– Площадки приземления капсул оснащены специальным оборудованием. До, во время и после прыжка, вашей безопасности ничто не угрожает. Любое отклонение в траектории полета капсулы сразу автоматически корректируется. Процесс отлажен до мельчайших деталей! Прыжок в капсуле – это то незабываемое приключение, о котором вы всегда мечтали!
На мой взгляд, вся эта речь была больше похожа на очередной рекламный трюк.
Как-то один из слушателей пошутил:
– Не наделать бы в штаны, тогда уж это точно будет незабываемо!
По аудитории прокатился смех.
Но Михаил не из тех людей, которых легко можно вывести из равновесия, или поставить в тупик неудобным вопросом. Иногда мне казалось, что ничто не может поколебать его уверенность в себе. Вот и теперь, как ни в чем не бывало, он продолжил:
– Когда вы окажетесь во внутреннем отсеке, то можете считать, что вы уже находитесь в капсуле и летите вниз! Другими словами, с этого момента обратного пути у вас нет!
Внутренний отсек – это часть капсулы. Кресло, в которое вы сядете – это кресло капсулы. Уверяю вас, другого кресла уже не будет! [В зале опять раздались смешки] Пока, удобно устроившись в нем, вы будете созерцать окружающие виды, капсула будет лететь по просчитанной траектории. А затем приземлится на посадочную площадку. Все продумано великими умами наших профессиональных инженеров до мельчайших деталей! Вам не нужно совершенно ни о чем беспокоиться! Посадка будет такой нежной,