– Я ушла! – крикнула на бегу, хватая сумку, ключи и остатки здравого смысла.
Живем мы на отшибе, где даже навигатор замирает в недоумении. До центра города – километров шестьдесят, и это по дороге, которая скорее напоминает полосу препятствий. Моя машина выглядит, как будто пережила пару боев без правил – царапины, вмятины и характер. Починить ее, конечно, надо бы, но «надо» и «могу» – это у меня пока в разных реальностях.
Дом мне сдает тетя Марта – соседка, благословленная сочетанием доброй души и хищной коммерческой жилки. Она предложила скидку…по-родственному. То есть никакой.
***
– Да чтоб тебя!
Последнее место на парковке, конечно же, занято. Каким-то нахальным водителем, у которого, по всей видимости, проблемы с совестью, но не с маневренностью. Мне пришлось оставить машину у самого входа, надеясь, что к обеду толпа рассосется, и я все-таки пристрою свое корыто не в кустах.
Влетев в класс, едва отдышавшись, я выдавила:
– Простите за опоздание! – и тут же включила «профессиональную» версию себя, ту, что знает, где правая кисть и как изобразить паука без лишнего пафоса.
– Миссис Рикенс? – подала голос Миранда.
– Да, Миранда? Есть вопрос?
– У вас на юбке…жвачка – сказала она, виновато, будто сама ее туда приклеила.
Я замерла. Потом очень медленно попыталась заглянуть назад, выглядело это, мягко говоря, странно. Класс взорвался хохотом.
– Тихо! – строго сказала я. – Сейчас вернусь. И если к моему возвращению кто-то не начнет рисовать «Паука», тот рискует нарваться на худшую оценку недели.
Я направилась к уборной, по пути мысленно проклиная утро, кофе, жвачку и собственную жизнь.
– Агата?
Рик. Учитель физики. Вечно мямлящий, но с глазами преданного лабрадора.
– Давай потом, Рик. Реально не до тебя.
– Я просто хотел пожелать тебе удачи на открытом уроке. Он третий по счету, если что…
– Спасибо, мило. Но правда, не сейчас.
– Что-то случилось?
– Нет, все отлично. Иди, вдохновляй детей законами Ньютона.
Я влетела в уборную, стащила с себя юбку и с досадой начала ее рассматривать. Жвачка прилипла основательно.
– Девушка… Я, конечно, не против, но это мужской туалет.
Я вздрогнула. Передо мной стоял мужчина. Высокий, уверенный, в идеально сидящем костюме. Глаза – зелено- серые, насмешливые. Волосы темные, прическа в стиле «заметь меня». Выглядел как тот, кто знает, что он нравится, и пользуется этим регулярно.
– О, господи… Извините – пробормотала я, натягивая юбку, покраснев до ушей.
– Я бы не возражал, если бы ее вообще не надевали. – прошептал он, подходя ближе.
Я отступила на шаг. Он – на шаг вперед. В воздухе что-то сменилось. Было в нем что-то тревожное. Притягательное, но неправильное.
– Вы в своем уме? Это престижная школа. Уберите от меня руки!
– А мне не хочется. – сказал он, обхватив меня за талию и притянув ближе.
Я почувствовала, как его возбуждение упирается мне в бедро. Горячо. Грубо. Ошеломляюще.
– Чарльз. – Он смотрел прямо в глаза. – Приятно познакомиться. А как вас зовут? – до того, как мы займемся сексом.
– До чего?! Вы что с ума сошли?! Я сейчас начну кричать!
– Какая ты строптивая…
Он потянулся к молнии. В голове вспыхнул один сигнал – бей и беги. Я резко вывернулась, вложила всю силу в колено и попала точно в пах. Он рухнул на пол, задыхаясь.
– Ты еще пожалеешь об этом! – прохрипел он вслед, когда я вылетела из уборной.
***
Вот и закончился второй урок, и ко мне подошел ученик – тот, кто всегда сидит на задней парте с видом, как будто он уже завоевал мир.
– Миссис Рикенс – начал он, с любопытной ухмылкой, – вы не могли бы меня научить лучше изображать контуры рисунков?
Я взглянула на него и тихо вдохнула.
– Ты и так получаешь задания посложнее, чем многие студенты. Что еще ты хочешь знать?
– Ну… Я бы мог платить вам за уроки, —сказал он, начиная слегла заискивать, но явно надеясь на что-то большее.
Я приподняла бровь и с подозрением посмотрела на него.
– Ты что с ума сошел? За что платить? Я тут не для того, чтобы деньгами меня осыпали! И вообще, как ты посмел мне такое предложить?
Он рассмеялся, как будто только что сказал что-то максимально обычное.
– Я не взятки предлагаю, просто говорю, что если бы вы меня научили, я бы щедро вас отблагодарил. Думаю, вы даже не получаете