Шемякин покряхтел, что бы это ни означало, и голосом вышколенного метрдотеля уточнил:
– У кого-нибудь есть возражения против этого самоубийственного мероприятия?
Ответил за всех Джек Тейлор.
– И дать русским обвешать себя лаврами, как елку – гирляндами? Да долбись оно колбаской!
После этого американец расхохотался, сообразив, что сумел довольно точно изобразить самих русских. Его смех, пусть и нервный, подхватили остальные. Радий вдруг решил, что это прекрасно: они находятся внутри надежного вертолета, а сам вертолет вот-вот спустится в ценнейший и единственный в мире водоворот, способный проглотить и выпустить из себя винтокрылую машину с людьми, будто какой-нибудь доисторический монстр.
– Да будет так, – смилостивился Шемякин. – Радий, не забудь разжиться иглой с крепкой нитью.
– Что? Это еще зачем?
– А затем. Когда вернешься, я оторву тебе голову.
– Где это видано, чтобы капитан отворачивал башку главе экспедиции?
– Вот все впервые на такое и поглазеют. Ну, в путь, туристы.
Вертолет начал спускаться. И уже через секунду у Радия заныло сердце. А еще он подумал, что всё это – страшная, ужаснейшая глупость.
6.
Спуск был довольно странным. Постоянно казалось, что они балансируют между падением и вызывающим тошноту парением, как в быстро опускающемся лифте. Водоворот по-прежнему придерживался своих загадочных законов – двигался в нужном ему направлении и не думал растекаться или обваливаться тоннами воды.
Когда была преодолена условная отметка в километр, Юлиан вдруг заявил:
– С водой что-то не то. На глубине тысяча двести метров находится зона так называемой абсолютной темноты. Туда уже не проникает солнечный свет, однако же сейчас довольно ясно. Мы словно занимаемся глубоководной охотой. Видите?
«Видим, – мысленно отозвался Радий. Как и остальные, он таращился в иллюминатор. – А еще я видел, как ты трахал мою жену. Или, точнее, как она трахала тебя. Ублюдок».
– Похоже, физико-химические свойства воды изменились, – согласился Арвид. – Странно, конечно. Очень.
– Так уж и странно, – фыркнул Хельмут. Он с задумчивым видом обрабатывал зубами жвачку. – Или ты находишь это чудней водоворота, по жерлу которого мы порхаем?
Швед задумался, а потом махнул рукой, словно говоря: «Ха!»
Юлиан поерзал и уставился перед собой.
– Я вот тут подумал. А если плотность воздуха со временем изменится? Ну, скажем, внизу она меньше. Ну, раз вода претерпела некие физико-химические изменения, то, вероятно, это может произойти и с воздухом. Что скажете?
– Как это плотность воздуха меньше? – всполошился Юрий Брико. – То есть мы можем рухнуть буквально в любую секунду?
Тревога пилота, будто зараза, перекинулась на остальных. Таша опять вцепилась в переборки и забормотала про голубой