– Ты не имеешь права сидеть там, где сидит мой сын.
Мир застыл.
Слова, острые, как клинки, принадлежали Суручи. Она стояла рядом с троном, ее ослепительная красота казалась еще более пугающей в этот миг. Глаза царицы сверкали холодным блеском, губы изогнулись в легкой усмешке.
Дхрува поднял на нее взгляд, не понимая.
– Если ты так желаешь сидеть на коленях царя, – продолжила она, – иди и соверши аскезу. Поклонись Верховному Господу, моли Его о благословении. Если Он милостиво позволит тебе родиться от меня в следующей жизни, тогда, возможно, ты получишь это право.
Эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба.
Дхрува замер.
Он перевел взгляд на отца.
Уттанапад… молчал.
Мальчик не знал, что страшнее – унижение, которое нанесла ему Суручи, или равнодушие его отца. Царь не возразил. Не остановил ее. Он лишь отвел взгляд, избегая встречаться с сыном глазами.
Что-то внутри мальчика оборвалось.
Он почувствовал, как бешено застучало сердце. Грудь сжало, дыхание перехватило. Обида обрушилась на него, как удар молнии.
В зале воцарилась напряженная тишина.
Свет факелов мерцал на стенах, но для Дхрувы мир погрузился во мрак.
Он сжал кулаки.
– Так вот каков я в глазах моего отца, – осознал он. – Незначительный. Недостойный. Незваный.
В глазах Суручи сверкало удовлетворение. Уттама, не понимая серьезности момента, просто прижимался к отцу, чувствуя себя в полной безопасности.
Дхрува больше не мог оставаться здесь.
Резко развернувшись, он выбежал из зала.
Он не знал, куда бежит.
Золотые стены дворца мелькали перед глазами. Колонны сменялись одна за другой. Коридоры превратились в размытый водоворот.
Обида, боль, гнев… Все смешалось внутри.
«Почему?» – этот вопрос пульсировал в его голове.
Почему он не имеет права? Почему отец молчит? Почему Суручи говорит с ним так, будто он чужой? Почему мир несправедлив?
Мальчик бежал, пока не достиг покоев своей матери.
Глава 13. Сунити
Боль
Она стояла у окна, прислонившись ладонями к прохладному камню. За рамой мерцал вечер, небо гасло, как лампа, лишённая масла. В её глазах отражалась не только тьма – в них была усталость, застывшая в дыхании. Мысли витали где-то далеко, там, где воспоминания – слишком живые, а надежды – слишком хрупкие.
Но когда дверь распахнулась и в комнату ворвался Дхрува, всё остановилось. Один взгляд – и Сунити всё поняла. Его лицо было жёстким, губы сжаты, глаза налились слезами, которые он не хотел ронять.
– Мама! – голос его дрожал, как струна перед разрывом. – Кто может дать мне то, чего мне не дал мой отец?
Эти слова были не вопросом. Это был крик.
Сунити опустилась