Слова эти эхом разнеслись по пустоте, и в тот же миг Уттанапад увидел в небесах две звезды. Одна сияла ярко, неподвижно, другая мерцала рядом, словно следуя за первой.
Когда царь потянулся к ним рукой, видение исчезло.
Уттанапад проснулся в холодном поту. В его сердце жило предчувствие, будто приближается нечто судьбоносное, что изменит ход всей его жизни.
Не успел он облечься в царские одежды, как в его покои вошел слуга и, преклонив колено, объявил:
– О царь, во дворец явился великий мудрец Нарада. Он желает говорить с тобой.
Глава 2. Наставление Нарады царю Уттанападе
Имя Нарады было известно каждому. Странствующий святой, божественный посланник, глашатай самой судьбы – его слова могли изменить жизнь человека в одно мгновение.
Когда царь вошел в тронный зал, он увидел его – юного, сияющего, с гирляндой из цветов на груди и виной в руках. Вечный странник, вечно молодой, тот, кто видел Бога и знал Его пути.
Уттанапад поклонился.
– О святой, я счастлив видеть тебя в своем доме. Какую весть ты принес?
Нарада улыбнулся, и его глаза сверкнули, как чистая вода под солнечными лучами.
– О царь, я пришел к тебе с вестью.
Голос, мягкий и в то же время пронизывающий, заполнил пространство.
Уттанапада поднял голову и увидел мудреца Нараду. Окутанный золотистым сиянием, он казался пришедшим не из этого мира. Его глаза были полны знания и чего-то еще – едва уловимой насмешки, словно он знал то, что было скрыто от остальных.
Царь поспешно поднялся с трона и сложил ладони.
– О великий мудрец, почтение тебе! – его голос прозвучал с уважением, но в нем чувствовалась и тревога.
– Я вижу печаль в твоем сердце, о царь, – продолжил Нарада, медленно подходя ближе. – Тебя терзает одно желание, и ты томишься в ожидании. Ты жаждешь наследника, но он не приходит. Ты задаешь себе вопрос: почему?
Уттанапада отвел взгляд, будто не желая признавать это вслух.
– Да, о мудрец… Я… я уже сделал все, что мог. Я приносил жертвы, следовал заповедям дхармы, исполнял свои обязанности, молился богам. Но небеса молчат.
Нарада посмотрел на него пристально.
– Значит, ты готов услышать истину?
Царь напрягся.
– Истину? Какую истину?
Нарада слегка улыбнулся.
– Ты должен взять вторую жену.
Слова мудреца, прозвучавшие спокойно, будто ударили царя в грудь.
– Что?!
Уттанапада не мог поверить своим ушам.
– Но я… Я предан Сунити! Она – добродетельная, благочестивая царица! Как я могу…
– Ты праведен, о царь, – кивнул Нарада. – Но иногда даже праведный должен принять волю судьбы. Царство не может остаться без