«Сегодня папа сообщил, что мы отправимся в гости к бабушке. Я была поражена, ведь обе наши бабушки уже покинули этот мир. Он объяснил, что эта бабушка – настоящая колдунья, обладающая глубокими знаниями. Только она может помочь мне справиться с моим недугом.».
Я не понимала, о какой болезни идёт речь. Магда не упоминала, что у дочери Афанасия были проблемы со здоровьем.
«Бабушка жила в небольшом домике, затерянном в еловом лесу. Путь до её жилища занимал два дня. Мы собрали в дорогу еду и воду, а мама дала мне оберег, который сама же и сделала. Он был деревянным, похожим на крест, но с небольшой петелькой наверху. Мама надела его мне на шею и сказала, что он защитит меня от опасностей. Братишка принёс мне кулёк со свежими ягодами и поцеловал в лоб.
Мне казалось, что наш путь был бесконечно долгим. Когда я уставала, отец поднимал меня на плечи и просил смотреть на небо. Ночью было очень страшно спать, но отец говорил, что я не должна бояться, потому что он рядом.
Когда мы добрались до хижины бабушки, уже была глубокая ночь. Отец велел мне остаться снаружи, закрыть глаза и считать до ста. Когда я досчитала до ста, то открыла глаза и не увидела отца рядом. За моей спиной что-то хрустнуло. Мне было страшно, и я не могла обернуться. Я снова закрыла глаза и начала считать.
Когда отец взял меня за плечи, я вскрикнула, и он закрыл мне рот рукой.
– Тихо. Пойдём, – прошептал он и повёл меня в хижину.
Внутри было так же страшно, как и в лесу. Повсюду на стенах висели какие-то мешки, из некоторых выглядывали ветки и трава. В центре хижины был потухший костёр, а над ним висел небольшой котёл. Окон не было. Свет исходил только от свечи, стоявшей на чём-то, напоминающем стол.
– Это она? – раздался чей-то хриплый голос, заставив меня обернуться.
Ко мне подошла женщина. Она была похожа на старую ведьму из сказок. Её волосы были заплетены в тугой пучок, а одежда напоминала лохмотья. Лицо было таким морщинистым, что казалось, ей было уже не меньше сотни лет.
– Пойдём, мне нужно рассмотреть тебя при свете, – сказала она и протянула мне руку.
Я отступила назад. Почувствовав за спиной присутствие отца, я подняла на него взгляд. Он молча кивнул, и я всё же взяла ведьму за руку.
Она подвела меня к свече, и я увидел, что она стоит на пне. Старуха поднесла свечу к моему лицу, и её глаза, похожие на чёрные угольки, заблестели в свете пламени. Она внимательно осмотрела моё лицо, руки и волосы. Затем она поставила свечу на место и подошла к одному из мешков. Достав оттуда какую-то траву, она бросила её в кружку, сделанную из бересты. Ведьма что-то прошептала в кружку и протянула её мне.
– Пей, – сказала она всё тем же хриплым голосом.
Я обернулась к отцу, чтобы понять, стоит ли мне слушаться эту странную женщину. Он снова кивнул,