Кристина упасть не успела. Она очутилась в объятиях этого смазливого нахального фотографа, только одет он был отчего-то не в джинсы и майку, а в весьма странное одеяние, напоминающее костюм гладиатора… Скорее всего, это местные фотографы нарядили своего коллегу в исторический костюм, решила Раевская. Молодой человек смотрел на неё настолько тепло и проникновенно, что сердце неприступной красотки дрогнуло, она, впервые за всю свою модельную жизнь, улыбнулась человеку не её круга. И, тоже впервые, заговорила с ним.
– Нам не пора на площадку? Время обеда прошло.
– Мне пора, а вам… следует впредь себя беречь, – папарацци отчего-то свободно, без запинки говорил на латыни, которую девушка изучала ещё в вузе, и, на удивление, сумела одолеть непростой древний язык и неплохо его понимала, – по городу лучше перемещаться в удобной обуви.
Она подумала, что молодой человек решил разыграть её, но за владение латынью зауважала. Собеседник учтиво раскланялся и водрузил на голову железный шлем, который держал в руках, и только развернулся и собрался было уходить, как что-то заставило Кристину позвать его:
– Постойте, прошу вас!
– Но мне пора, через несколько минут мой выход на арену, мне предстоит сразиться с четырьмя львами и одним тигром.
Только сейчас девушка обратила внимание, что фотограф был вооружён: в левой руке он держал круглый щит с изображением львиной головы, а в правой – меч. Она оглянулась: вокруг неё было полно людей, одетых в доисторические костюмы, как во времена Древнего Рима. Слабая догадка осенила красавицу. Неужели профессор не ошибся, и она сумела заглянуть в прошлое? Но ведь преподаватель ничего не говорил про реальное проникновение во времена гладиаторов… Тем временем молодой человек ринулся к ней, снял шлем и встал на колено.
– В схватке всякое может случиться, могу я узнать ваше имя, о прекрасная незнакомка?
– Кристина. А ваше?
– Маттиас. Впрочем, странно, что вы не слышали о Великом Гладиаторе Маттиасе.
– Я не здешняя, иностранка я.
– Тогда понятно, отчего я раньше вас не встречал!
– А вам можно немного задержаться и выйти попозже? Вы же сам Великий…
– Конечно, я могу всё, и заставить подождать трибуны тоже. Только сегодня во время представления будет присутствовать сам Цезарь, а я не могу подвести императора.
В это время рядом остановилась процессия: несколько лошадей везли огромную клетку с хищниками. Кристина хорошо запомнила львиные морды, угрожающе рычащие из-за металлических прутьев клетки.
– Я очень за вас боюсь, – сказала она.
– Этот бой я посвящаю вам, несравненная Кристина, и обещаю его выиграть!
Гладиатор подошёл к девушке вплотную. Затем снял перчатки, приобнял её за талию. Другую свою руку