Яды были с нами задолго до того, как братья Люмьер впервые использовали камеру, или первые истории впечатались в бумагу когтями из чернил. Яды – и жизнь, и смерть.
Во многом вывод Парацельса актуален и поныне: «Всё есть яд, и всё есть лекарство. Только доза делает лекарство ядом и яд лекарством». Не зря символом медицины стала чаша, которую обвивает змея.
Яды окружают нас. Это не только вещества вроде мышьяка, токсичные в любом количестве. Что угодно может превратиться в яд, если превышена дозировка. Избыток витамина А – гипервитаминоз А – вредит печени. Избыток витамина D нарушает работу почек. Избыток воды приводит к гипонатриемии, разбавлению солевого состава крови, что нарушает работу мозга, сердца и мышц. Даже у кислорода есть темная сторона: сам по себе он – сильный окислитель, представляющий опасность. Но стоит ему в нужном количестве провзаимодействовать с «правильными» соединениями, как он становится важен и полезен. С одной стороны, кислород участвует во всех ключевых биохимических событиях в клетках. В дыхании, в переваривании, в обмене энергии. С другой стороны, свободные радикалы, в том числе атомы кислорода с дополнительным электроном, могут повреждать белки, липиды, ДНК.
Если учесть коварство мира, почему большинство из нас не умирает от отравления? Потому что наши тела очень даже неплохо защищены. Первая линия обороны, кожа, состоит из кератина – настолько водонепроницаемого, прочного и плотно сплетенного, что пройти через него способны только самые маленькие и жирорастворимые молекулы. Наши чувства предупреждают нас о вредных веществах; если они не справляются, следующая линия обороны – рвота. Также в защите нашего организма участвует печень, которая превращает опасные вещества в безопасные и выводит их через почки. Проблемы начинаются, когда мы значительно превышаем дозировку. Вот тогда дело плохо. Помимо этого, мы передаем знания о ядах из поколения в поколение, иначе бы не выжили.
Есть и более экзотические источники токсичных веществ. В основном они родом из тропиков. Существует около 1200 видов ядовитых морских организмов, примерно 700 ядовитых рыб, более 400 ядовитых змей, 60 клещей, 75 скорпионов, 200 пауков, 750 ядов в более чем 1000 видах растений и несколько птиц, чьи перья ядовиты при прикосновении или проглатывании. Жуть, не правда ли?
Попробуем взглянуть на яды сквозь призму восприятия людей из разных стран. Это поможет нам понять, что само понятие ядов гибкое, динамичное, непостоянное и весьма глубокое. Каков яд в разных культурах? Какова его природа? А его история? Почему медицина многих развитых стран отвергает идею пользы ядов, предпочитая синтетические лекарственные препараты, которые зачастую оказываются более опасными? Где правда? Или, скажем иначе, у кого она какая?
Глава 1. Восточная философия ядов: между смертельной угрозой и лекарством
Открытие ядов человеком легло в основу различий в социальной и культурной жизни народов. Люди прилежно учились у самой природы и стали использовать некоторые ядовитые растения в качестве лекарств. Подобным образом сложилась история ядов, будь то ягоды, слизь со спин лягушек или минералы.
Китайский император Шэнь Нун, которого считают отцом китайской медицины, сам пробовал сотни трав, чтобы поведать своим подданным, при помощи каких они могут излечиться, а чего лучше избегать. При этом за день он мог столкнуться с несколькими десятками ядов. Так, император популяризировал травничество в качестве терапии.
Популярные и ныне фито- и ароматерапия стали одними из первых подходов к лечению недугов. Китайский император изложил результаты своих исследований в четырех томах, где описал, как обнаружить яды при отравлениях и использовать эти знания для понимания токсичности веществ.
В традиционной китайской медицине концепция яда многогранна. Первоначально ядовитые растения относили к сорнякам. Но уже в одной из самых старинных медицинских книг Китая Wushi’er Bingfang («Рецепты от пятидесяти двух болезней») есть описания сборов и рецепты для приготовления лекарств, одни из которых содержат яд, а другие, наоборот, служат противоядием.
Ревень – растение, известное своими крупными листьями и съедобными стеблями, – занимает особое место в истории культуры, медицины и ядов. В древности к ревеню прибегали в лечебных целях. В Китае