– А с ним-то что делать? – поинтересовался пятнадцатилетний подросток, нервно ощупывая кнопку своего боевого энергорезака.
– Возьмем с собой, – пожал плечами Василий. – Потом видно будет.
– Как это потом? – удивился его ответу юнец и невольно обернулся к Василию.
Василий вдруг разозлился, посмотрев на любопытствующего юнца раздраженным и явно усталым от нескольких бессонных ночей к ряду взглядом.
– Мне-то откуда знать, пацан? И вообще, чего ты ко мне пристаешь? Самый умный, что ли?
– Да нет. Я просто спросил, – смутился подросток и густо покраснел, отведя взгляд от раздраженного двадцати пятилетнего взрослого.
– Мне нужен техно, – сказал тогда Старик, подозревая, что его скорее освежуют, как скот на скотобойне, чем дадут сесть в боевой тех.
– Еще чего, чудак, – отфыркнулся Василий и натянуто улыбнулся, осмыслив его странную просьбу. – И так обойдешься, не маленький.
– Но я не могу быстро идти, – пояснил Старик. – У вас у всех техника, а я…
– Ладно, – Василий, поразмыслив, кивнул. – Мы довезем тебя на аэро-каре вместе с запчастями для техно. Словом, он нам нужнее. Понятно?
– Ну, в общем-то, да, – благоразумно согласился Старик, глядя на боевой энергорезак в напряженной руке Василия, который мог запросто рассечь чужака при малейшем подозрительном действии.
В любом случае, это было не важно, потому что Старик не стал ему в тот день возражать по другой вполне объяснимой причине. Думать ему в тот момент совсем не хотелось.
– Тебе решать, – сказал он тогда сквозь приступы расползающейся по телу боли, и с трудом сосредоточив свой разум только на происходящих событиях, натянуто улыбнувшись, добавил. – Ты и думай.
С тех пор прошло года три и насколько Старик понимал, им, скорее всего, повезло. Чужаки показывались в тайге крайне редко, чтобы доставлять неприятности, и они спокойно продолжали делать то, что отряд Василия и делал все это время, пока Старика с ними не было. То есть, как и прежде выживать в условиях дикой природы, надеясь на то, что их здесь никто не найдет. А спустя где-то год после этого Старик и сам обжился в отряде достаточно сносно, чтобы стать для приютивших его когда-то людей не просто своим, но и, в каком-то смысле, главным советником по вопросам боевых операций и неизвестным землянам технологиям гарлахов. В чем, понятное дело, и был свой резон. Старик на собственном опыте знал, на что способны пришельцы, знал их технический потенциал, но главное, у него был ответ на самый важный для любого скрывающегося партизанского отряда вопрос. Он действительно знал, как сделать людей невидимыми для, казалось бы, могущественных технологий пришельцев. Что он и сделал почти в первый же день по прибытии, используя свои знания в технике и создав из нескольких блоков трофейного техно генератор защитных