На том и решили. Перед выходом Василий проверил техно Нины, старый сельскохозяйственный тех ее сына, взял боевой энерго-резак с двумя запасными батареями и повел свою группу в тайгу.
– Мы быстро, – заверил он, обернувшись на кромке поселка, скрытого от посторонних глаз и наблюдения с воздуха под могучими кронами кедров.
– Проследи за тем, чтобы они не брали с собой больше того, что вы сможете унести налегке, – посоветовал Старик напоследок. – Для вас куда важнее скорость и гарантия того, что вы после этого благополучно вернетесь назад. Словом, сам разберешься.
– Да ладно, все будет пучком, – заверил Василий и его легкий разведывательный техно исчез в густых зарослях леса.
Проводив его задумчивым взглядом, Старик неспешно кивнул.
И отвернулся, начиная расставлять по местам отлаженные Василием узлы армейского броне-костюма. Отстраненно наблюдая за тем, как его руки, не раз отлаживавшие боевую технику в течение пятнадцати долгих лет рабства, сами находят нужные действия, он улыбался.
Вообще-то, Старик был уверен, что после того памятного крушения шатла, в котором его разведгруппа находилась около трех лет назад, пришельцы и их новый строй без раздумий списали его как отработанный материал. Как ненужный им биологический механизм, который уже не отладишь, не восстановишь, и который работает только под допингом гипно-контроля, иначе боль мешает ему думать и двигаться.
Если припомнить, рассуждал между делом Старик, подбирая ключи и работая с техно уже как единое целое, на подсознательном уровне, их группу просто отправили на убой. Собрали отслуживших свой срок стариков, чей физический износ был куда выше разумного, и забросили эту группу в леса Урала. По сути, если бы не угодившая тогда в шатл шальная молния, они бы рано или поздно нарвались на какой-нибудь партизанский отряд вроде этого. И получили бы свое, погибнув в неравной стычке с повстанцами. Никаких хлопот для базового координационного центра пришельцев. Даже польза. Дополнительные людские ресурсы, которые они бы нашли, и которые гарлахи смогли бы использовать взамен пришедших в негодность рабов. Промышленные центры инопланетян (насколько Старик узнал уже только впоследствии), которые к тому времени достаточно густо покрыли некогда свободную от пришельцев планету, изнашивали работающих на них людей куда быстрее, чем подконтрольные гарлахам поселения успевали произвести пополнение. Но Старику повезло. Он выжил и уже заканчивал ковыряться в своем боевом техно, когда на него вышла группа Василия.
– Эй старик, это ты, что ли, свалил этот треклятый шатл? – услышал тогда Старик сквозь звон в левом ухе.
Насколько он помнил, звон появился сразу же после того, как только его разум вышел из-под гипноконтроля координатора гарлахов. Но в чем была его причина, Старик просто не знал. Впрочем, судя по всему