Перестраховка Николая кратно увеличила время на штурм этого перевала. А по тому, как двигались женщины, я увидел, что они могли бы спокойно взойти на склон и без страховки. Необходимости в ней, по технике безопасности, не было. Да и снаряжения руководителем было взято в поход больше, чем требовалось. С гребня Делоне спуск был схожей крутизны, но Николай, к моему очередному удивлению, не заставил вешать «перила». Заметно воспрянув духом, может, потому что Люба шла с ним рядом, он поставил группу в две «связки» в соответствии с двумя имеющимися верёвками, ограничившись лишь такой страховкой. В первую, идущую впереди, он поставил троих мужчин, а сам встал в «связку» с женщинами. Этим он «убивал трёх зайцев». Во-первых: впереди и внизу по склону наш путь перерезали длинные трещины, в верхней части ещё и закрытые снегом. И задача мужской «связки» состояла в разведке, открытию заметённых провалов и прокладке наиболее безопасной тропы. Во-вторых: для изоляции меня от влияния на женщин. И, в-третьих: для контроля за мной, своими верными «нукерами». Меня они поставили в середине верёвки, но мне было всё равно, у меня и такая практика бывала за спиной. Впереди по «связке» шёл суровый Игорь, а позади меня – Владимир.
Связавшись, мы быстро стали спускаться. Солнечная радиация била прямо в лицо и, усиленная отражением от снега со всех сторон, постепенно делала тело «варёным». «Женская» «связка» стала сильно отставать. Но мы, в этой «гулкой» тишине, всё равно слышали увлечённый и весёлый разговор настоящего «пастуха» с женщинами, и я окончательно убедился, что причиной напряжения в группе был я. Неужели из-за меня они всё время и молчали?! Вот это да!
В этой, верхней, части ледника Менсу, особенно на нашем спуске, трещины были широкие, длинные и глубокие, но мы их резво обходили, а через иные – перепрыгивали. А после преодоления всех трещин и, обозначив своими следами безопасный путь второй «связке», мы вышли на ложбину в середине верховья ледника. Она представляла собой гигантское блюдце диаметром с километр. Альпинисты называют такие места «сковородками», потому что в них фокусируется всё солнечное излучение с округи.
Мой приятель Стас, уже не единожды упомянутый мной ранее, поведал мне следующую историю. Проходя, в этом самом месте, как-то раз, он увидел чуть правее на склоне засыпанную и придавленную снегом палатку. Из неё торчали вибрамы, явно одетые на ноги, согласно их положению, а к ним привязана табличка: «Не трогать!» Закон гор: не трогать – значит и не приближаться. Может сам человек захотел остаться здесь навсегда… И я, придя сюда теперь, ярко представил себе эту трагичную картину. Вероятнее всего, в зимний период, его, вместе с палаткой,