Он начал двигаться вдоль узкой тропинки, ведущей от его мастерской к дремучему лесу, находившемуся неподалёку. С каждой секундой он ощущал, как мрак вокруг него крепчает, словно глаза какого-то большого хищника наблюдают за ним. Разум его был полон тревоги, но желание защитить тех, кто нуждался в его помощи, переполняло его сердце. Все эти ощущения, переплетённые с осознанием, пробуждали в нем детское любопытство, но одновременно вселяли тревогу.
Как только ночь накрыла землю темным покрывалом, Дима залез в утоптанные кусты, выглядывая сквозь зелёные ветви на ту часть леса, где всё вдруг стало неподвижным. Внезапно в воздухе проскользнула тень, и по кустам прошёл глубокий и резкий шёпот – звук, от которого у него сердце забилось быстрее. Он узнал эти звуки. Они принадлежали Зверю Сомнений.
Несколько мгновений спустя он увидел его – это создание, переполненное ложными мягкими линиями, гладкой шерстью, которая ловила свет луны так, как будто она сама искривлялась, вечерняя роса сверкает тихой мелодией. Облик зверя кажется обманчивым: красивым, как произведение искусства, в каждом своем движении мягким и плавным, но в эти моменты сердце Димы сжалось от ужаса – в этом облике скрывалась опасность и манипуляция.
Зверь медленно продвигался по лесу, словно играет с тенью, и окружающая тишина лишь подчеркивала его грацию. Рядом слышался лёгкий шорох; он останавливался и слушал, излучая что-то трепетное, словно создавая атмосферу доверия и мистического спокойствия. Но Дима знал, за этим обманчивым спокойствием скрывалось мощное искажение, задействованное в каждом вздохе и движении искусной манипуляции.
«Дима», – произнёс Зверь, его голос тихий, но звучащий как падающие лепестки, рассыпающиеся по ветру. «Ты же понимаешь, что все твои прошлые победы… ничто», – сказало оно с лёгкостью, приглашая его в свои темные объятия. «Зачем продолжать борьбу, если как только ты почувствуешь себя уверенно, я приду снова, чтобы напомнить тебе о твоих слабостях, о страхах, лежащих в глубине твоей души? Сделай шаг назад. Скажи себе, что ты не способен, что просто не хватает сил».
Глубоко в груди Димы заклокотали ярость и отчаяние, когда он понял, как Зверь ловко использует его внутренние сомнения, заставляя его колебаться. Но он также знал, что это лишь уловка, хитрая игра, на которую он не должен поддаваться. В его сердце вспыхнул огонь, и он собрался, покрывшись уверенной решимостью. Он вспомнил слова отца, их вес мудрости, отражающей истинные принципы охотника – не просто действовать агрессивно, а понимать самого себя. «Ты не сможешь управлять каждым моментом, но ты можешь выбирать, как реагировать», – напомнил он себе.
«Я не сдамся», – произнёс он, пропуская через себя уверенность, пока её поток омывал его смятение. Взгляд зверя стал острее, он присел, как если бы собирался прыгнуть. Дима не двигался, его сосредоточенное