Она появлялась у Сигурда ежедневно в один и тот же час. А он знал этот час по возникающему вдруг беспокойству, из-за которого ничего не мог делать и бестолково мыкался из угла в угол. Войдя, Неждана сдержанно приветствовала его и приступала к лечению. Прежних разговоров почти не было, Сигурд хмурился, терялся в догадках, но девушка заботливо спрашивала: «Не больно?..» – и он вновь с трудом сдерживал радостную улыбку. Он понимал, что Не-ждана включила его в свою, неизвестную игру, но ему пока хватало и этого.
А боли в искалеченной руке постепенно разрастались. Если раньше они вспыхивали только в каких-то точках, то теперь расползлись дальше, от точки к точке, образуя цепочку. Он посчитал это не признаком улучшения, а поводом для разговора. Неждана выслушала его и улыбнулась. Впервые с того, первого дня.
– Жила оживает, витязь. Попробуй заставить ее работать.
Неделю спустя он сказал, едва увидев ее:
– Дай твою руку.
– Зачем?
– Я прошу. Пожалуйста.
Она неуверенно протянула узкую, не по-девичьи сильную ладонь. Сигурд взял ее искалеченной десницей, с трудом – даже зубы стиснул – свел пальцы.
– Ты чувствуешь?
– Да! – не сдержавшись, воскликнула Неждана. – Мы спасем твою руку, витязь! Мы победим Рюрика!
Лицо его сразу замкнулось. Он хотел отпустить ее руку, но теперь она не отпускала его. И они стояли, взявшись за руки и глядя друг другу в глаза.
– Я не знаю, что со мной происходит, – тихо сказал Сигурд. – Но я не могу нарушить клятвы, Неждана.
– Ты поклялся защищать Игоря, Сигурд. И ты с честью исполнишь эту клятву. Доверься конунгу Олегу и… и мне.
Она осторожно высвободила руку. Попробовала, не остыла ли вода, добавила горячего настоя.
– Займемся лечением.
Сигурд молча выдержал все, коротко предупреждая, когда возникала особенно резкая боль. Его мучил какой-то вопрос: Неждана чувствовала это, но не торопила его. Он спросил, когда она начала растирать кисть.
– Конунг Олег сказал странные слова перед отъездом. Он сказал, что в той битве, где пал мой отец, кто-то, возможно, остался жив.
– Может быть.
– Ты знаешь об этом?
– И ты узнаешь, когда придет время. Большие тайны требуют большого времени.
– В чем же здесь тайна?
– Отдохни. – Неждана бережно укутала его руку в меха. – И разрабатывай десницу.
– В чем тайна? – требовательно спросил Сигурд.
– А если не было никакой битвы? – помолчав, тихо спросила она.
– Но мой отец погиб!
– Мой тоже.
Неждана поклонилась и вышла из его покоев.
Олег лежал на месте Сигурда, но не решался уснуть, хорошо зная хитрость