Она чувствовала, что ее родители были близко, просто вне досягаемости, где-то среди этого хаоса. Она напрягла слух, пытаясь уловить знакомый писк, успокаивающий гул, звук, который сказал бы ей, что она не совсем одна. Но не было ничего, кроме рева ветра и безжалостной симфонии разбивающихся волн.
Замерзшая, промокшая и совершенно одинокая, Селена зажмурилась и плотно свернулась калачиком под упавшим бревном. Это было не особенно теплое или утешительное укрытие, но тяжесть дерева на ее крошечном теле придавала уверенности посреди неистовства бури.
Ее маленькое сердечко колотилось о ребра. Безжалостный ветер трепал ее шерсть вокруг нее, посылая мурашки по спине. Каждый раскат грома заставлял ее съеживаться, страх остаться совершенно одной терзал ее душу.
Почему ее отца нет здесь, оседлавшего волны и спасшего ее? Где он? Она вспомнила рассказы о Тигре Рике, бесстрашном пловце, который успокаивал штормовые воды и возвращал тех, кто потерялся в море. Почему его сейчас нет рядом, в этом бушующем океане, который вернул бы ее в безопасное место?
– Папа! – снова прошептала она, ее голос затерялся в оглушительной какофонии.
Океан был не просто игрушкой, поняла она с дрожью. Это не был нежный друг, на котором она могла ездить верхом, или игривый зверь, которым она могла управлять. Это была мощная, требовательная сила, а она была всего лишь маленьким существом, находящимся в ее власти. Это больше не было просто мечтой оседлать волны
Глава 6: Верхом на Мантре
Шторм, бушующий всего несколько мгновений назад, отступил так же внезапно, как и появился. Воздух был тяжелым, насыщенным запахом соли и влажной земли, но ветер перестал завывать, а дождь превратился в мягкую, успокаивающую морось.
Продрогшая до костей Селена выглянула из-под бревна. Солнце, проглядывающее сквозь отступающие облака, бросало обнадеживающий отблеск на разбитый пляж. Она почувствовала, что ее страх отступает, уступая место осторожному чувству удивления. Море, когда-то бурлящее водоворотом страха, теперь превратилось в безмятежную мерцающую синеву, как будто ничего не произошло.
Дикая природа океана, его разрушительная сила были очевидны, но была и более спокойная сторона, более мягкий ритм, который обещал надежду и искупление. Затишье после бури казалось странно успокаивающим, как мягкая колыбельная после мучительного кошмара. Селена хотела найти свою семью, но страх остаться одной глубоко засел в ее сердце.
Что-то подталкивало ее вперед, выталкивая за пределы знакомого песчаного берега в густой лес, высокие деревья которого образовывали темный, вырисовывающийся силуэт на только что появившемся горизонте. Это была незнакомая территория, и это было не то место, куда обычно забредали выдры, но неведомое утешение нашептывало ее сердцу. Она была напугана, да,