Русские праздники. Анна Некрылова

был осужден и брошен в темницу, где подвергся мучениям. После смерти Диоклетиана и прихода к власти императора-христианина Константина он был освобожден из заключения – к этому времени относятся многочисленные рассказы о святом Николае: о том, как он заступался за несправедливо осужденных, спасал от гибели мореплавателей и утопающих, вызволял из темниц пленников, воскрешал умерших, помогал страждущим. Умер святой Николай в г. Мире около 350 года. В 1087 году его мощи были перенесены в г. Бари, где и хранятся до сих пор.

      С. Спиридонов (Холмогорец). Николай Чудотворец с житием. Фрагмент. 1682

      Образ святого Николая пришел на Русь вместе с принятием ею христианства и на протяжении многих веков занимал в религиозном сознании русского народа исключительное место. Он почитался в России как национальный святой, покровитель русского народа, а также как крестьянский святой и мужицкий заступник. Его называли «святой великий святитель Христов, теплый заступник и скорый помощник». Считалось, что Николаю-угоднику можно молиться «во всех нуждах», что он всегда и всем поможет, ибо добр и милостив. Отправляясь в дальний путь, говорили: «Никола в путь, Христос подорожник!», «Бог на дорогу, Никола в путь», «Микола с нами!»; уходя на ратное дело – на «царскую службу горькую», надеялись на его защиту:

      Да хранит тебя Микола многомилосливой,

      И от бури да хранит тебя – от падары,

      И от холода тебя да он от голода,

      От тычков-пинков ведь он от затыльников!

      Во бою да сохранит он с неприятелем,

      От оружьица ведь он да завоенного;

      И от искры сохранит тобя трескучей,

      И от этого огня да он от палящего.

      Впереди да он Микола щитом бере,

      Позади да он Микола мечом секе,

      Посторонь да он Микола огнем палит;

      Тучи нет, а быв как гром гремит,

      Грому нет, а искры сыплются.

      Считалось, что Николай-угодник имеет ключи от рая:

      Николай-то чудотворец,

      Чудеса тут он творил:

      Седьмое небо отворил,

      Ко Христу часто ходил.

      В XVII – XVIII веках это представление о Николае-угоднике нашло своеобразное отражение в обряде похорон, когда в руки умершему вкладывали «письмо к Николаю» с просьбами о прощении грехов.

      Перед свадьбой жениха часто благословляли образом святого Николая вместо образа Спасителя. Девушка, выходя замуж, просила благословения не только у Божьей Матери или Спасителя, но и обязательно у святого Николая. Ритуальное приглашение в дом свадебного дружки звучало так: «От великого Николы канун (мед) пей, а от Пречистыя Богородицы хлеб кушай».

      В старинных русских легендах рассказывается о том, например, как Николай-угодник помог крестьянину вытащить застрявшую в грязи тяжело груженную телегу, помог вдове покрыть крышу соломой, защитил женщину