Рождественские гулянья в Охотске. С акварели Е. М. Корнеева. 1812
В глубокой древности застолье Рождественского сочельника являлось поминальной трапезой и посвящалось предкам. Верили, что в этот день в доме собирались все умершие предки семьи для совместной трапезы с живыми. Она скрепляла сакральный союз предков и потомков, была своеобразным обращением к умершим с просьбой о помощи. Кроме того, трапеза Рождественского сочельника завершала прошедший год, заканчивала строгий Рождественский пост и была своеобразным переходом к праздничному пиршеству следующих дней. Она осмыслялась и как повторение скромной трапезы Святого семейства в ночь рождения Иисуса Христа.
Трапеза, проходившая в день Рождества, после окончания всенощной, была уже скоромной и предполагала богатый и разнообразный обед, во время которого подавалось множество мясных и молочных блюд, пирогов, в изобилии ставилось пиво, брага, вино.
День Рождества повсеместно отмечался славлением Христа (см. Славление Христа), а в некоторых районах России был также распространен обряд посевания изб (см. Посевание изб). Эти обряды представляли собой праздничные обходы крестьянских дворов небольшими группами детей, молодежи, взрослых муж чин и женщин с рождественскими поздравлениями и пожеланиями благополучия. Благодарные хозяева раздавали им «козульки» («коровки») – печенье в виде домашних животных и птиц, изготовленное в сочельник.
Рождество, открывавшее Святки, было первым днем выполнения различных обрядов, которые должны были обеспечить благополучие в наступающем солнечном году, предохранить от бед и несчастий дом, семью, скот, помочь узнать будущее. В Рождественский сочельник начинали колядовать (см. Колядование) («кликать овсень», «петь виноградье», «звать Коляду»), гадать о судьбе (см. Гадание).
Козули – обрядовое печенье. Архангельская обл. 1980‑е
С днем Рождества, как и вообще с каждым