Они двигались по коридору, освещая путь фонарями скафандров. Лучи высвечивали обшарпанные стены, покрытые той же странной символикой, что они видели снаружи. Здесь знаки были еще отчетливее – будто вырезанные в металле чем-то очень острым.
– Это похоже на язык, – заметил Коун, проводя пальцем по одному из символов.
– Не трогай! – резко сказал Симм.
– Да ладно тебе, это просто царапины, – отмахнулся Коун, но руку все же убрал.
Симм не ответил. Он уже прошел дальше, осматривая остатки оборудования. Большинство консолей были разбиты, словно кто-то намеренно уничтожал все системы управления. Провода висели, как внутренности выпотрошенного животного.
– Эй, Симм, глянь сюда, – позвал Коун из соседнего помещения. – Кажется, я нашел что-то интересное.
Симм прошел через разбитую дверь и замер. Комната, в которой они оказались, видимо, была лабораторией. Стеклянные контейнеры, большинство разбитые, занимали большую часть пространства. На стенах – мониторы с разбитыми экранами. В центре – странная платформа с какими-то креплениями.
– Что это за место? – прошептал Коун.
– Не знаю, – Симм подошел ближе к платформе. – Но похоже на исследовательскую лабораторию.
Внезапно его внимание привлек странный предмет в углу комнаты. Это была небольшая черная сфера на постаменте, похожая на шар из идеально полированного обсидиана. Вокруг нее на полу были нарисованы концентрические круги со странными символами.
– Эй, Коун, ты когда-нибудь видел что-то подобное? – Симм указал на сферу.
Коун подошел ближе, осветив объект фонарем.
– Никогда. Но оно выглядит… дорогим, – в его голосе зазвучала жадность. – Как думаешь, что это?
– Понятия не имею, – Симм почувствовал необъяснимое беспокойство. – Но лучше не трогать. Давай сначала завершим с датчиками, а потом уже будем исследовать находки.
– Да брось ты, – Коун уже протянул руку к сфере. – Она же просто лежит здесь. Может, это какой-то навигационный прибор или экспериментальное оружие. Представляешь, сколько нам за него отвалят?
– Коун, я серьезно, не трогай это, – настаивал Симм, но было поздно.
Рука Коуна коснулась поверхности сферы, и в тот же миг она ожила. Внутри черного шара загорелся зеленоватый свет, пульсируя в такт с неслышимым ритмом. Символы на полу начали светиться тем же зловещим светом.
– Какого черта! – Коун отдернул руку, но было поздно.
Свечение усилилось, и сфера начала подниматься в воздух, вращаясь вокруг своей оси. Симм почувствовал странное головокружение, словно гравитация в комнате изменилась.
– Коун, отходи оттуда! – крикнул он, но его голос звучал словно издалека.
Время вокруг них начало искажаться. Движения Коуна замедлились, как в замедленной съемке. Симм попытался добраться до напарника, но его собственное тело словно перестало ему подчиняться.
– Капитан! – попытался крикнуть он в рацию, но связь была мертва.
Сфера