Симм кивнул, следуя инструкциям. «А дальше?»
«А дальше самое интересное,» – оживился Коун. «Эта крошка пробивает холодную космическую мглу, встречается с твердыми объектами и рассчитывает время отклика. Таким образом, она составляет формы и объемы куска железа, который мы готовы захватить.»
«Скажи лучше, – Симм понизил голос, – тебе не кажется странной конфигурация дыр на обшивке? Они… неправильные.»
Коун замер, изучая голографический дисплей. «Да, теперь, когда ты сказал… Они расширяются к внешнему краю. Как будто что-то выходило изнутри, а не входило снаружи».
«Именно, – кивнул Симм, – ни один метеорит такого не сделает. Да и следов взрыва нет. Корпус словно… прогрызли.»
«Брось эти ужастики, – отмахнулся Коун, хотя в его голосе появились нотки нервозности. – Это просто странное стечение обстоятельств. Может космический мусор особой формы или еще что.» Он нервно рассмеялся. «Или гигантские космические черви с зубами от алмазного бура!»
Симм не ответил, продолжая изучать странные отверстия. Что-то в них заставляло его нервничать. Что-то неправильное.
«И сколько времени занимает полное сканирование?» – поинтересовался он, переводя тему.
«У профи вроде меня – секунд пять,» – самодовольно ответил Коун. «У таких, как ты – минут пятнадцать, не меньше.»
Симм покачал головой. «Ты бы поменьше хвастался и побольше работал. Давай, запускай уже свою супер-пупер систему.»
Оба Рейсера активировали свои системы, и пространство вокруг них заполнилось невидимой сеткой лазерных лучей, начавших сканирование окружающего пространства.
– Слушай, Симм, – внезапно подал голос Коун, – а тебе не кажется, что наша навигационная система – это как собака-поводырь для слепого космонавта?
Симм хмыкнул: «Скорее уж, как GPS для пьяного таксиста в лабиринте. В любой момент может направить в ближайшую стену».
«Или прямо в пасть тех космических червей!» – подхватил Коун.
«Заткнись ты со своими червями,» – проворчал Симм. «Еще накличешь.»
Тактическая навигационная система, встроенная в скафандр, прокладывала кратчайший путь с учетом всех полученных данных. Их отряду очень часто везло. Кэп наводил шуры-муры с одной из консультантов Дальних Рубежей – так звали один из портов, где садились грузогабаритные корабли. Дамочка охотно делилась информацией, собирая байки и фактические рассказы дальнобойщиков.
– Эй, Симм, – прошептал Коун, – как думаешь, кэп ей за информацию платит или… э-э… натурой?
– Заткнись, придурок, – шикнул Симм. – Хочешь, чтобы нас на гауптвахту отправили?
Опустевшие корабли было очень сложно транспортировать на ближайшую базу, и именно поэтому Федерация не предпринимала никаких шагов. В крайних случаях они обращались к частным отгрузочным корпорациям, которые были рады наживаться на 20% прибыли от полученного куска мертвой жестянки.
«Кроме того, –