Мы вышли на трап, и масштаб докового комплекса по-настоящему захватил дух.
Мы стояли на одном из многочисленных причальных уровней, уходящих вдаль и теряющихся в полумраке гигантского рукотворного грота. Над нами, на головокружительной высоте, мерцали ряды мощных прожекторов, едва разгонявших мрак под сводами. Внизу, у основания дока, виднелись транспортные туннели, по которым непрерывным потоком двигались грузовые платформы и электрокары.
Повсюду суетились люди: докеры в одинаковых серых комбинезонах перекатывали бочки, техники в синих робах проверяли стыковочные узлы, торговцы в цветастых накидках спорили с бригадирами.
Высоко над нами, по магнитным рельсам, бесшумно скользили ремонтные дроны, похожие на гигантских металлических пауков. Это был не просто док, это был целый город внутри базы, живущий по своим законам.
Нам выделили место у самой стены, рядом с другим кораблем.
И этот корабль приковал все мое внимание.
Он был огромен – раза в два длиннее и заметно выше нашего «Странника». Корпус из гладкого, переливающегося в свете прожекторов темно-синего сплава казался монолитным, без единого шва или заклепки. Хищные, заостренные обводы, низкая рубка с тонированными иллюминаторами, мощные, словно спящие, двигатели – все в нем кричало о скорости, силе и… дороговизне.
На иссиня-черном боку отчетливо выделялся рельефный герб – стилизованный сжатый кулак из отполированного металла.
Рядом с этим произведением искусства наш старый, залатанный «Странник» с облупившейся краской и вмятинами выглядел как ржавое корыто.
– "Рыба-Меч"… – пробормотал я название, которое слышал еще в детстве.
Личный корабль барона «Последнего Вздоха».
Значит, слухи с Верфи были правдой. Кто-то действительно осмелился его повредить. Я присмотрелся внимательнее – на корме, у одного из стабилизаторов, виднелся участок, слегка отличающийся по цвету, словно панель меняли совсем недавно. Свежая работа.
– Он… как настоящий хищник, – прошептала Сарра, не отрывая глаз от субмарины. – Красивый. Но от него мурашки по коже.
– Это корабль Гораса, – так же тихо ответил я. – Лучше держаться от него подальше. И от его хозяина тоже.
Я огляделся.
Патрули охраны Гораса были заметны повсюду. Они двигались парами, не спеша, но их присутствие ощущалось как постоянное давление. Темно-серая форма, тяжелые ботинки, на поясах – массивные электродубинки. Оружие ближнего боя, эффективное для подавления беспорядков в тесных коридорах базы. Их взгляды скользили по толпе – холодные, оценивающие. Здесь каждый был под контролем. Не так грубо и прямолинейно, как у Векса, но чувствовалось, что система Гораса – это отлаженный механизм наблюдения и принуждения.
Возвращение на «Последний Вздох» было ошибкой? Тревога ледяной змеей шевельнулась внутри.
Здесь я был не просто чужаком.
Я был