Кровать висела в воздухе, как паутина, сплетённая из теней. Простыни струились вниз, но не доставали до пола, застывая в полуметре от земли.
– Око, – прошептала Элистра, чувствуя, как кулон на её шее пульсирует в такт её сердцу, – что здесь происходит?
Кулон раскрылся, выпустив дюжину голубоватых огоньков. Они выстроились в слова:
«ЭТО НЕ ТОТ ДОМ!»
«ЭТО НЕ ТА ТЫ!»
«ЭТО НЕ ТОТ МИР!»
Один из огоньков упал на пол и превратился в мальчика с пеплом на руках.
– Ты не должна была возвращаться, – сказал он.
Но это был не просто мальчик.
Это было её воспоминание, обретшее плоть.
– Но я же…
– Ты хотела узнать правду? – перебил её мальчик. – Правда в том, что ты уже сделала выбор. Десять лет назад. Теперь осталось только вспомнить – какой.
Элистру охватила паника и она выбежала на улицу.
Глава 4. Колодец без дна
Тропинка к колодцу извивалась змеёй между кривыми домами, то исчезая под слоем пепла, то вновь появляясь, словно дразня её. Элистра шла, чувствуя, как с каждым шагом воздух становится гуще – теперь он наполнялся не просто запахом гниющих листьев, а чем-то более острым, напоминающим старую медь и жжёные кости. Её волосы, обычно такие живые и подвижные, теперь тяжёлыми прядями свисали вдоль спины, будто пропитанные невидимой смолой.
Колодец появился внезапно – один момент его не было, в следующий он уже стоял перед ней, древний, сложенный из почерневших камней, обвитых корнями странных растений, которые пульсировали в такт её дыханию. Деревянный сруб был покрыт резными символами – не рунами, а чем-то еще более древним, напоминающим следы когтей огромного зверя.
Элион стоял у края, его босые ноги утопали в пепле, который теперь поднимался до щиколоток. Когда он повернулся к ней, девушка увидела, что его лицо изменилось – теперь оно напоминало маску из тонкого пергамента, на которой кто-то углём нарисовал черты ребёнка. Только глаза остались настоящими – слишком большими, слишком взрослыми для этого маленького тела.
– Ты испугалась тогда, – сказал он, и его голос звучал теперь по-другому, будто доносился из очень глубокого колодца. – Испугалась, что они найдут нас обоих.
Она хотела возразить, но в этот момент ветер донёс до неё странный звук – будто кто-то глубоко под землёй перелистывает страницы огромной книги. Элистра подошла ближе к краю и заглянула вниз.
Тьма в колодце не была обычной темнотой. Она двигалась, переливаясь, как чёрное масло, и временами в ней вспыхивали странные огоньки – то ли отражения далёких звёзд, то ли чьи-то глаза. Воздух над отверстием колодца дрожал, как над раскалёнными камнями в жаркий день.
– Это не просто колодец, – прошептал Элион. Его пальцы, всё ещё покрытые пеплом, сомкнулись вокруг её запястья. Прикосновение было холодным, как могильная земля, но в нём была странная сила. – Это место, где время течёт назад. Где можно найти то, что было потеряно. Или стереть то, что