Прошло два года. Поселок сильно изменился. Последний год был неурожайный. Запасов едва хватало, чтобы не умереть с голоду. На холме чернели останки склада Та-ка. После отплытия, все продукты были розданы сельчанам. Склад оказался никому не нужен. За ним некому было смотреть, и он постепенно развалился. В поселке говорили, что после ухода Та-ка жизнь стала беднее и грустнее. Только один Столяр упрямо повторял:
– Правильно! Надо своим трудом жить. Иначе голод и болезни нас всех уничтожат!
– Держать склад и помогать менять – тоже труд, – отвечал ему Кузнец.
– С тех пор как ушел Та-ка, я стал меньше ловить рыбы, – вторил ему Ри-ка. – Я мог бы ловить больше, но она портится, и я не знаю, куда ее деть…
Но желающих и умеющих делать то, что делал Та-ка, в поселке не нашлось.
Прошел еще один год. И однажды Шаман сказал странную фразу:
– Духи сказали мне, что он вернется и все будет хорошо.
Никто не решился спросить, кто именно вернется. Хотя у многих появилось смутное чувство, что они знают кто.
Возвращение
Однажды в полдень наблюдатели с пристани заметили, как из-за поворота реки появились две большие лодки. Это было невероятное событие. По сигналу наблюдателей к берегу скоро сбежался почти весь поселок.
Лодки причалили к небольшой пристани, к которой до этого причаливали только небольшие лодки рыбака Ри-ка. На носу первой лодки стоял человек, одетый в расшитый кафтан. На нем была высокая медвежья шапка. Что-то неуловимо знакомое было в его осанке и блеске задорных глаз.
– Приветствую достопочтенных работников и старых друзей! – выкрикнул человек, подняв руку.
– Та-ка! – выдохнула толпа у берега.
– Я знаю, что мне запрещено ступать на землю поселка, – громко сказал Та-ка. – Но я думаю, стоять в своей лодке мне, все-таки, можно!
– Зачем ты пришел? – раздался из толпы голос Столяра. Над пристанью вдруг установилась тишина.
– Я пришел за тем же, зачем ходил обычно, – улыбаясь сказал Та-ка. – Я думал, что страсть к обмену меня погубит. Но, как видно, я живуч. Я пришел меняться. У меня две лодки полные моих товаров.
– Ничего нам не надо, – раздался опять голос Столяра.
– А кто это лучше меня знает, что и кому надо, – звонко крикнул Та-ка. – Или вы забыли?
– А что ты привез? – раздался вдруг из толпы чей-то голос.
– О, я привез много интересного, – сказал Та-ка. – Здесь и меха, и целебные травы, и украшения, и инструменты, и наряды, и оружие… и много, много всего!
– У нас нет нечего, что можно предложить за твои драгоценности, – раздался опять голос Столяра. – Можешь отплывать, подобру-поздорову.
– А кто это лучше меня знает, что вы можете предложить, – весело выкрикнул Та-ка. – Или вы забыли?
По толпе