Надо сказать, многие кураторы жалели, что их прорыв, который состоялся в прошлом году в проекте благодаря Хиксу, в этом году не состоится. Почему-то они даже не допускали мысли, что Хикс может отказаться. Кредит успеха, впрочем, всё равно на него действовал, – да и поводов сомневаться в себе Хикс пока не предоставлял.
Одно ближайшее обстоятельство мешало его планам и беспокоило время от времени. Надвигалась большая командировка, в которой участвовали все строители, числящиеся в Квалификаторе больше полутора лет. От неё никуда нельзя спрятаться, её невозможно перенести, она просто будет – и всё. Группе квалифаев, к которой принадлежал Хикс, уже назвали сроки.
Хикс отнёсся бы к ней примирительно, если бы не клуб. Он так здорово в нём освоился, что даже стал помогать на сменах разносить продукцию и готовить напитки, – а теперь нужно было договариваться с руководством.
В итоге он набрался смелости и объявил при встрече с одним из главных, который был инвестором, что не сможет работать около месяца, но не хочет бросать клуб вообще, а только на время командировки.
Этот инвестор, лысый мужчина лет сорока в традиционном строгом костюме, при минимальных проявлениях удивления на лице всё же глубоко вздохнул и произнёс запомнившуюся Хиксу фразу:
– Ты меня режешь без ножа.
Хикс потом часто обыгрывал её в шутках перед Шимом.
– Ну мне надо. У меня командировка через полтора месяца. Я просто заранее хотел предупредить, что… не смогу потом работать, – ответил Хикс.
– А перенести как-то?
– Нет, никак нельзя.
– Но потом ты вернёшься?
– Да, конечно.
Ему пошли навстречу и одобрили такой вариант. Хикс не прыгал от радости, а воспринял его спокойно, потому что был готов в случае неудачи разорвать договор, а после командировки поискать себе другой источник заработка.
Таким образом к началу командировки он подходил с запасом в виде дальнейшего плана действий и представлял, что его ждёт. Впереди была ещё недельная подготовка, а после неё – проверки, так что следовало напрячься. Зато командировка автоматически сдвинула время перерыва, и закончиться тот должен будет позже, чем в прошлый раз.
В этот период напряжённого ожидания показательно будет привести хотя бы один разговор Хикса с Шимом, потому что за последний год они ещё больше сдружились и стали часто дожидаться друг друга в Квалификаторе, чтобы пройтись потом вместе до помещений, поговорить по пути и отшутиться. Командировку они уже достаточно обсудили: время до неё всё равно стремительно сокращалось, а разговорами его не замедлишь, – поэтому Хикс переключился на свою любимую тему – уговаривал друга устроиться к нему в клуб.
Началось всё с того, что, как только они вышли