Пожалуй, впервые у Хикса был повод напрячься перед очередными проверками. Последние полгода он тратил на подготовку к ним не больше трёх дней в неделю, и это при хорошем раскладе. Иногда получалось как-то промежуточно отчитаться перед специалистами о проделанной работе, но проверку это заменить не могло: всё равно нужно каждый раз собирать, как снежный ком, все свои навыки и демонстрировать достоинства. Их у него, повторимся, не должно было убавиться – наоборот, с течением лет каждый квалифай, по идее, всё больше приближается к уровню знаний специалиста. Но насчёт себя Хикс пока не понимал, почему на фоне всеобщей уверенности в жизни и огромной мотивации на работе его превращение в профессионального строителя так замедлилось. Может, со стороны многие бы рассудили и иначе, но только Хикс мог объективно о себе сказать, насколько неловко ему стало говорить о развитии своих навыков. Квалификатор по-прежнему казался ему местом, где куются все специалисты вообще, средоточием великолепных кадров, их и порождающим, – но тогда Хиксу оставалось обратиться к себе и спросить: дескать, что со мной не так?
Он пока не находил разгадки – и предпочёл на время отложить вопрос. Хикс знал, что ещё вернётся к нему в последний год обучения; сейчас же необходимо было сосредоточиться на проверках.
Перед этим его, правда, чрезвычайно порадовала одна новость: команда Четвёртой локации заняла второе место в проекте. Хикс отпраздновал такое событие как победу. Для него это действительно был очередной, пусть и не самый большой, прорыв: Хикс давно не испытывал таких эмоций именно от обучения, а теперь… он словно получил дополнительное, «третье» дыхание за несколько дней до начала проверок! Неудивительно, что, несмотря на все сложности со временем, он всё-таки смог кое-как настроить себя на интенсивную подготовку и прийти на первую из проверок с немалой надеждой на успех. Однако без везения в этот раз обойтись было нельзя.
Проверки опять складывались для Хикса чрезвычайно удачно. Ему действительно везло. Хотя по всему его виду было ясно, что он заработался, проходить проверки это не мешало. Кстати, друзья спрашивали его, почему он не взял себе временный отпуск. На это Хикс отвечал:
– Работа проверкам не мешает. Да и кушать хочется…
Здесь он очень реалистично врал, потому что денег на еду ему хватило бы и без работы, но уж очень жизненной была эта отговорка, новая и уже коронная для него, и он часто её использовал.
А про его вид мы упомянули потому, что, вероятно, специалисты на проверках, когда сталкивались с Хиксом лично, как-то бессловесно