Когда Света вновь появилась на кухне, папа, закончив завтрак, уже уходил на работу. Торопливо чмокнув маму в щёку, а дочь – в нос, он покинул общество прекрасной половины своей семьи и отправился на добычу хлеба насущного. У мамы рабочий день начинался на час позже, поэтому она налила дочери ароматный чай и пододвинула вазочку с вареньем. Когда Света садилась за стол, мама заметила пояс.
– Это откуда у тебя? – придерживая дочь за плечи, строгим голосом спросила она.
– В ящике бабушкиного зеркала нашла, – ответила Света, – правда же, он красивый?
– Очень, – согласилась мама, отпустив Свету и повернувшись к плите, потому что блинчик на сковородке начал пригорать. Она сняла его, выключила плиту и тоже села завтракать. – Вечером рассмотрю получше, когда вернусь. Сегодня после работы мы с папой съездим к Дениске в лагерь, проведаем его, так что хозяйничай сама. На ужин к нашему приезду сделай, пожалуйста, салат и пожарь, например, картошечки.
Мама ушла, а Света быстро помыла посуду, затем поднялась в свою комнату, достала и снова перечитала бабушкино письмо. Но туман намёков развеять не удалось – девочка так и не смогла понять, что же хотела от неё бабушка Надя, на какую такую необычную судьбу намекала. Света снова подошла к зеркалу, выдвинула на всякий случай до самого конца центральный ящик. В дальнем углу она обнаружила перстень-печать и небольшой кусок зелёного воска. Печать была изготовлена из металла, похожего на тот, из которого был сделан Пояс. Девочка постучала по дну ящика, внимательно его осмотрела, но, похоже, второго дна он не имел. Ни записки, ни намёка на какую-нибудь дополнительную информацию…
Поломав голову, Света решила, что если что и должно случиться, то рано или поздно произойдёт. Полюбовавшись ещё немного на пояс и прицепив перстень к брелоку, она вышла прогуляться, познакомиться с соседями – может, кто-нибудь знает, куда запропастился бабушкин кот. Девочка некоторое время постояла за калиткой, посматривая то направо, то налево, но никого из соседей не увидела.
Подождав ещё немного, – вдруг кто да появится, – Света развернулась и побрела в сад. Он уже не был такой дикий и запущенный, как раньше, хотя имел одну странную особенность. В его дальнем углу рос здоровенный дуб. Вероятно, когда строился дом, старые хозяева пожалели лесного великана и не стали рубить, оставив его возвышаться над молоденькими фруктовыми деревьями, которые вскоре посадили. Теперь те яблони сами стали большими и старыми. Их, кроме одной, а также дряхлые сливы вырубили, очистив место для новых саженцев. Но дуб не потерял своей крепости, и, казалось, годы не имели над ним власти. Сколько было ему лет? Сто, двести, триста? Света не знала.
Она подошла к великану, прикоснулась ладошкой к морщинистой коре. Может быть, ей