Белый кот всё это время преспокойно спал в кресле-качалке. Но как только Света собралась его разбудить, он открыл свои изумрудные глазищи, в которых не было ни капли сна, и спрыгнул на пол. Девочка замкнула входную дверь и направилась к дубу. Началось её волшебное приключение!
Переход, знакомая тропинка – и вот уже они подошли к избушке деда Николая. Он и Снежана ожидали Свету на пороге, как будто знали, когда именно девочка подойдёт.
– Доброе утро! – сказала Света. – Я готова начать свой Путь.
– Здравствуй, Берегиня. Заходи, попьём перед дорогой чайку, а внучка моя котомку тебе соберёт, – пригласил её дед Николай.
Пока она пила чай с вкусными плюшками, дед Николай залез в один из сундуков и достал потемневший от времени свиток в берестяном цилиндрическом коробе, который затем расстелил на свободном от посуды участке стола. Это была карта Страны Серебряных Рос, Королевства Изумрудных Островов и Горного Княжества.
– Смотри, вот это – земли, которые ты теперь должна хранить и оберегать от наползающего на них Зла. Откуда оно взялось, никто пока толком не знает. Кто-то обрёл слишком большую Силу, которую использует, чтобы призвать на службу себе как можно больше людей и подчинить своей власти всяких тёмных тварей, которые раньше не смели сильно досаждать, пока Хранящая этих земель была жива.
– Это была моя прабабушка? – спросила Света. – Вы расскажите мне о ней?
– Да, это была твоя прабабушка. Она погибла, борясь с этим неизвестным Злом, а твоя бабушка не захотела стать Берегиней. Народы этих земель, – дед Николай указал на карту, – давно ждут свою Хранящую. Если ты сможешь отыскать свою двоюродную бабушку, то она лучше меня расскажет тебе о своей матери. Её звали Елена. Смотри, – продолжил дед Николай, – ты пойдёшь вот этой дорогой на запад и, когда доберёшься до границы Страны Серебряных Рос и Королевства Изумрудных Островов, тебя встретит новый проводник. Он будет, по возможности, твоим защитником и помощником. Постарайся быть к нему снисходительной.
– А он кто, этот помощник? – спросила девочка.
– Увидишь, – улыбнулся дед Николай. – А пока твоим проводником будет Марлон. Он многое знает и расскажет тебе о цели твоего путешествия. Будь осторожна, потому что по дороге тебе будут встречаться как те, кто поможет тебе, так и те, кто постарается навредить и отвлечь от цели. Главное – всегда слушай своё сердце и помни, что Путь Добра – это большие личные ограничения и самопожертвование ради других, а Путь Зла – гордыня и вседозволенность. Не ленись, постоянно при каждой возможности учись