– Серьёзно? Недавно директор выразил недовольство твоими проектами. Теперь я вижу, ты забросил реальную работу ради воздушных замков. У нас нет на это времени.
Попытка Алекса возразить – о том, что их компания могла бы стать мировым логистическим лидером, – была прервана:
– Это никому не нужно. Наш бизнес – выполнять конкретные контракты, точка. Или ты работаешь, или уходишь.
Слова упали камнем. Алекс на миг растерялся, в голове вспыхнули картины: офис, коллеги, Кейт, а также дедова фраза: «Берегись, если хочешь изменить мир». Он мрачно подумал: «Всё сводится к рутине и страху выйти из зоны комфорта?» Макс словно прочитал его мысли:
– Если мы влезем в глобальные переделы, то потеряем деньги, партнёров и репутацию. Не надо нам этого.
Повисла напряжённая тишина. Алекс нашёл в себе смелость спросить:
– Допустим, я буду заниматься проектом в свободное время. Это возможно?
Макс ударил ладонью по столу:
– Ты меня не слышишь? Или работаешь по правилам, или ищи другую компанию.
Вечером Алекс всё рассказал Кейт. Она испуганно прошептала:
– Почему не можешь сделать шаг назад, а потом снова попытаться? Зачем ломиться в стену?
– Не могу иначе! Это мой шанс! – чуть не крикнул он.
Словно чтобы подкрепить его упрямство, мистер Грей в тот же вечер ответил на очередное письмо: «Пришлите обновлённый бизнес-план, готов обсудить детали в конце недели». Алекс оживился и показал сообщение Кейт:
– Видишь? Он согласен встретиться! Это мой выход.
Кейт промолчала, заметив, как горят его глаза. Она чувствовала, что Алекс зашёл на опасный путь раздвоенности между реальной работой и безумной идеей, рискуя потерять всё.
– Берегись, Алекс… – тихо сказала она, но он не слышал. Жажда прорыва заглушала голос разума.
Когда настала долгожданная пятница, Алекс с нетерпением ждал звонка от мистера Грея. Тот набрал ближе к вечеру: Алекс уже собирался уходить из офиса, а Кейт ждала его внизу с лимонадом. Услышав звонок, он метнулся обратно в пустой конференц-зал:
– Здравствуйте, рад, что у вас нашлось время, – проговорил Алекс, едва сдерживая волнение. – Надеюсь, вы оценили мой доработанный план…
Голос мистера Грея звучал рассеянно:
– Да, идея интересная, но рискованная. Вы уверены, что сможете собрать команду и договориться с госструктурами разных стран?
Алекс чувствовал внутри огонь:
– Да, у меня уже есть база, я знаю, кого можно привлечь…
Он принялся выкладывать доводы, стараясь произвести впечатление. Грей время от времени вставлял вежливые: «Понятно… любопытно…». Наконец сказал:
– Ладно, я дам знать насчёт возможного партнёрства. Но сразу предупреждаю: если мы войдём в ваш проект, нам нужны жёсткие гарантии и крупный процент владения. Ясно?
– Конечно, –