Ранним утром 4 января 1991 года Юрка поцеловал жену и сына, надел унты, полушубок и ушанку, вышел на улицу и пошёл в партию. На улице было ещё темно: светает на Севере зимой не раньше десяти. Воздух ощущался приемлемо морозным – что-то около минус пятнадцати, для Севера – сущие пустяки! Курорт!
В партии уже собрались пять человек: Полищук, Бевзенко, Вокарчук, Золевский и, конечно, Славка. Последние трое вместе с Юркой – полевая изыскательская группа, не в первый раз вместе.
Что интересно, изначально из этого коллектива никто не планировал в детстве, отрочестве и даже студенческой юности вот так, зимой отправляться на полевые работы, жить в палатке, топить буржуйку, спать в спальниках, не бриться и не мыться неделю, две, три… Серовы – выпускники радиотехнического факультета Авиационного института. Игорь Вокарчук – выпускник Киевского университета, по образованию географ. Григорич окончил Новосибирский университет, биологический факультет. Пожалуй, только он был достаточно давно связан с полевыми работами – долгое время занимался лесным хозяйством. Вот так вчерашние аспиранты и работники институтских кафедр зарабатывали себе деньги. Надо сказать, не самый худший способ. Не платили, правда… а кому тогда платили?
Дорога им предстояла не очень долгая, но в два этапа. Сначала, до базы «Латдорстроя» в посёлке Янгпур, – чуть более ста километров на партийном «уазике», а потом, от базы до места работ, – на вездеходе ещё километров пятьдесят. Груза у них с собой было около полутонны: два комплекта армейских палаток с разделкой под печку, сама печка-буржуйка, пара зиловских аккумуляторов, комплект радиолокационной аппаратуры, мотобур со шнеками, мотопила, пара ящиков со жратвой, четыре спальника, доски под спальники, лист плотного брезента под них же и ещё куча всякого, казалось бы, ненужного, но такого на самом деле необходимого барахла. Того же радиоприёмника ВЭФ. А иначе от скуки помрёшь – работы-то от силы часов на шесть в сутки, с десяти до четырёх, а потом темень, и как-то надо заполнять время, а тут хоть новости послушаешь или концерт Наташи Королёвой… а что? Или Тани Булановой. Хрен редьки… Пардон!
В «уазик» всё это было загружено ещё накануне с вечера. Грузили без Юрки – ему дали пообщаться с семьёй.
Водитель Гришка ходил злой с похмелья. Праздники кончаться не хотели, и если остальные могли рассчитывать похмелиться, то ему никак нельзя.
– Давай, давай, хватит уже копаться! – торопил он всех. – Раньше сядешь – раньше выйдешь! Вчера же всё собрали.
– Григорий, не сепети, – по-начальнически наставительно внушал Нестор Полищук, – сейчас я мужикам здоровье поправлю и поедете!
На столике в гараже появился небольшой столик: сало, чёрный хлеб, чеснок, лук, бутылка водки. Нестор аккуратно разлил бутылку на пять стаканов, поднял свой – все потянулись, чокнулись.
– Ну,