Так получилось, что парню, живущему в Хлебово, приглянулась девушка, живущая в селе Простокурово. Андрей, так звали нашего героя, давно уже пытался завоевать сердце юной красавицы Алены. Но она была домашняя и скромная девушка. Гулять выходила редко, все сидела за уроками, да за книжками. Андрей не терял надежды и каждый вечер приходил к дому Алены, стучал в окно и звал на прогулку. Иногда девушка соглашалась выйти ненадолго, но чаще всего отказывалась от вечернего променада. Тогда Андрей понуро брел к реке, немного посидев на берегу, садился в лодку и переправлялся через реку к своему селу.
В один из вечеров Алена снова отказала парню. Было уже поздно, Андрея задержал его старший брат. Напился средь недели, да еще и пристает со своей пьяной болтовней. Поэтому парень и припозднился. А Алена так поздно не могла выйти – родители строгие. Отец позже девяти не разрешал выходить на улицу. Да и привыкла она к вниманию парня, стало немного обидно, что он не пришел в обычное время. Хоть девушка и делала вид, что равнодушна к Андрею, но сама ждала его каждый вечер. На самом деле он ей тоже нравился, но так как она была скромна и хорошо воспитана, боялась показать парню свою симпатию.
В тот вечер Андрей, как и всегда, когда Алена отказывалась выйти, пошел к реке. Тихонько сел на берегу, так близко к краю, что мог дотянутся до воды рукой.
Сел и стал кидать мелкие камешки в воду. Он думал об Алене. Ему было грустно, что сегодня ему не удалось погулять с ней. Он вспоминал как девушка смотрит на него с легкой усмешкой, как опускает глаза, когда он начинает говорить о своих чувствах, как наматывает кончики волос на палец, когда он что-нибудь говорит. А говорил Андрей много и весело, ему хотелось, чтобы Алене было с ним интересно, чтобы она не посчитала его скучным.
Так сидел парень в своих раздумьях, смотрел на воду, звезды отражались на ее спокойной глади. Вдруг к ночным звукам добавился звук плеска в воде. Андрей удивился, обычно по ночам здесь никто не купался, да и переправляться через реку народ старался в дневное время. Дело было в том, что про эту реку ходили не хорошие слухи. В селе молвили о том, что много лет назад здесь утонула девушка, вроде бы говорили, что ее русалка утащила. Парень не верил ни в каких русалок, и вообще во всякую мистику, поэтому без малейшего страха переправлялся ночью по реке. Плавал он хорошо, так что утонуть не боялся, да и река была знакома с самого детства.
Вдруг к плеску добавился женский смех. Андрей удивился еще больше: девушка в реке, да в такое время. Ему захотелось увидеть эту смелую. Только Андрей поднялся и стал всматриваться в сторону, откуда доносился смех, как к берегу подплыла девушка. Она медленно стала выходить из воды. Андрей смотрел на это, как завороженный. Какая-то легкая дрожь охватила его. Не от холода, но понять от чего он не мог.
– Привет, Андрей! – Смеясь, проговорила незнакомка.
– Привет. – Немного отступая и растерявшись от удивления, что девушка знает его имя, ответил парень.
– Что сердце твое тоскует? Я всегда вижу влюбленные сердца. Хочешь помогу тебе?
– Что?