Хлопнула дверь, из коридора донесся веселый Алькин голос:
– Мам, ты дома?
Я торопливо вытер лицо и схватил луковицу, разрезал пополам. Глаза защипало.
Вошла Алька.
– Лук злой, да?
– Ага.
– Давай порежу. Я умею.
Алька намочила нож в холодной воде и быстро раскромсала луковицу. Толкнула меня в бок:
– Подвинься, помогу.
Мы вместе почистили картошку. Пришла мама. Я бросил на нее быстрый взгляд. Нет, не похоже, что она плакала. Но и веселой ее тоже не назовешь.
– Вы у меня помощники, – ласково сказала мама.
– Ага, – довольно откликнулась Алька. – Еще что делать?
– Все, дальше я сама.
Алька собрала очистки, я помыл раковину. Мама спросила:
– Алька, как в школе дела?
– Нормально.
Мама кивнула и отвернулась к столу. Занялась котлетами.
Мы с Алькой ушли в мою комнату. Сестра прикрыла дверь и тихо спросила:
– Что это с мамой сегодня?
– Не знаю, – соврал я.
– Точно? – недоверчиво прищурилась Алька. – Ты ей ничего не говорил… такого?
– Какого?
– Про отца, например.
– Нет. Честное слово, – с чистой совестью поклялся я. – Я же знаю, как она на это реагирует.
Мы с Алькой одновременно посмотрели на картинку над столом. Большой пушистый кот зевал, показывая розовую пасть. Раньше там висела папина фотография. Но мама очень расстраивалась каждый раз, когда на нее смотрела. Пришлось убрать.
Алька хлопнула себя по лбу:
– Ах ты, забыла. Завтра перевод сдавать. Теперь полночи сидеть, а у меня еще реферат.
– Меньше надо было по улицам бегать, – подцепил я. – И с бойфрендом тусоваться.
Алька сощурилась и напружинилась. Вылитая кошка. Сейчас когти выпустит. Я поднял руки и дурашливо сказал:
– Сдаюсь. Не бей.
Алька разозлилась еще больше:
– Ты… Да ты…
Что за день сегодня такой? Как с утра завелся, так и ляпаю не то. То маме, то сестре. Бить меня Алька ни при каком раскладе не будет. И я ее. Раньше мы дрались, а потом как-то само прошло.
Я быстро сказал:
– Ладно, я фигню спорол. Тащи свой перевод.
Алька недовольно покосилась, но за учебником сходила. Упражнение оказалось небольшим. Альке над ним, правда, больше часа сидеть. Я взял черновик и сел за стол. Сестра ушла к себе.
С английским я справился быстро. Алька сидела за уроками в своей комнате, мама читала в спальне.
Вот опять я один. Не с кем поговорить. А Замок из сна, словно дождавшись темноты, вынырнул из глубины памяти. Хотелось снова оказаться в нем. Не в том, заброшенном и полуразрушенном, а в настоящем, живом. Познакомиться с людьми, которые там обитают. И с самим Замком.
Я отнес Альке перевод. Она буркнула: «Пасибки», но не оглянулась. Увлеченно набирала реферат на стареньком компьютере. Его еще папа покупал. Давно.
Папа уехал на заработки три