– Я на восемьдесят процентов уверен, что это было какое-то животное, – предположил я, вглядываясь в раскинувшееся впереди поле. – Может, одна из свиней.
– Никогда не слышала, чтобы животные издавали такие звуки, – фыркнула Халли.
– Да, Анджело, свиньи хрюкают, а не вопят. Мы это в яслях проходили, – ответил Гус.
Наира бежала вперёд ровно, как настоящая спортсменка. У неё даже дыхание не сбилось.
– Пока мы ходили в ясли, Анджело, наверное, машины угонял.
Я проигнорировал её и попытался проигнорировать боль, которую причинил мне её комментарий. Наира знает меня лучше остальных здесь, и хоть я и могу понять, почему в основном народ в школе воображает обо мне всякое, от неё такое звучало жёстко.
Мистер Кантон остановился у свиного загона и присел на корточки, разглядывая что-то на земле.
– Что там, сэр? – спросила Халли.
– Я же велел вам оставаться на месте. – Он повернулся и нахмурился, глядя на нас.
Мы не обратили внимания и собрались вокруг, чтобы посмотреть, что он нашёл. К пучку одуванчиков прилипла какая-то субстанция – белая, но слегка прозрачная, тонкая и лёгкая, развевающаяся на ветру, как кусок омертвевшей кожи.
– Не прикасайтесь, – предостерёг мистер Кантон, тыча в это нечто палочкой.
Трава вокруг одуванчиков была примята, но цела, так что чем бы эта белая штука ни была, вряд ли она опасна. Я протянул руку и осторожно потянул, ожидая, что она легко порвётся. Но этого не произошло.
– Анджело, я же просил не трогать, – вздохнул мистер Кантон.
– Что это, Анджело, а? – спросил Гус. – На засохший клей смахивает.
– Оно липкое, – произнёс я, растирая нечто между пальцами. – И крепкое.
– Призрачные отходы, – кивнул Гус.
– Но что это вопило? – спросила Халли. – Потому что вряд ли это была эта белая гадость.
Я оглядел участок примятой травы. На земле были видны следы, словно по ней волокли что-то тяжёлое.
– А где свиньи?
– Боже мой, свиньи, – ахнула Халли.
– Так. – Мистер Кантон встал и повернулся к нам. – Не так я представлял себе нашу сессию, но давайте используем эту ситуацию с выгодой и поработаем над нашими ценностями. Я хочу увидеть превосходную коммуникацию и командную работу – сейчас мы пойдём проверить свиней, которые, я уверен, в порядке и довольны как слоны. – Он засмеялся и оглядел нас, будто мы тоже должны засмеяться, но мы лишь молча вытаращились на него. – Ну, значит, вперёд!
Мы пересекли двор и пошли к каменной постройке, где держали школьных «морально благополучных» свиней. Всего их было пять – Глостерские старые пятнистые – розовые с чёрными пятнами и лопоухие. В это время дня свиньи обычно разгуливают по двору, но когда мы подошли, их нигде не было видно. Постройка напоминала букву «Г»: в длинной части два свиных закутка, в короткой –