Кристина, не спеша, наслаждалась малиновым чаем, пока Дуду с упоением вгрызался в кусок смородинового пирога. В дверь вошёл высокий мужчина в дорогом костюме и с тростью. Кристина, увидев его, помахала рукой.
– Моя любовь, прости, что заставил ждать, – подходя, сказал мужчина и положил шляпу-цилиндр рядом с собой.
Карлик тут же начал яростно хрюкать и кряхтеть.
– Дуду, перестань! – приказала Кристина. – Сходи лучше погуляй.
– А Дуду можно купить мороженое? – спросил карлик, пытаясь сделать жалобное выражение лица. Но из носа горбуна потекла прозрачная жидкость, которую он тут же слизнул.
– Ну какое тебе мороженое, Дуду? У тебя же и так нос не дышит.
– Дуду любит насморк! Сопли Дуду вкусные.
Горбун сунул палец в нос, и, вытащив зеленоватый сгусток, тут же сунул себе в рот.
– Боже… – сказал мужчина и достал из кожаного портмоне несколько сеаров. – Вот. Только избавь нас от своего присутствия.
Горбун словно кошка спрыгнул со стула, схватил деньги и, пританцовывая, бросился наутёк.
– Развели дурака на четыре кулака, развели дурака на четыре кулака.
– Как ты только терпишь такого дебила, – провожая взглядом карлика, сказал мужчина.
– Господин Готье! – сурово обратилась девушка, – Будете так выражаться, я вымою ваш рот с мылом!
– Солнце моё, он же и вправду дебил. Ещё и урод, каких поискать.
Кристина сложила руки на груди и пристально посмотрела на собеседника. Мужчина растерянно забегал глазами, потом взял салфетку и протянул руку, дабы убрать со щеки девушки остатки пирожного.
Кристина хмыкнула и резко отвернулась, задрав свой носик.
– Ну не злись, пожалуйста, – мужчина взял девушку за руку и склонил голову в извинении – Прости меня, такого невоспитанного глупца. Сам не знаю, что на меня нашло. Наверное, день тяжёлый. Ты же знаешь, я ведь не против твоего горбуна, лишь бы тебе было хорошо, милая.
– Я не злюсь.
Кристина отпила чай, демонстративно отвернувшись к окну, будто игнорируя любые извинения. Мужчина ёрзал на стуле, не находя себе места. После секундной паузы на лице девушки проступила улыбка.
– Вам говорили, что вы очаровательны, когда пребываете в замешательстве.
– Ах, дорогая! За что же вы так издеваетесь над моим любящим сердцем?
– Чтобы отвлечь вас от ваших же мыслей. Я всё вижу и всё замечаю. Ты же себе места не находишь последнее время. Это из-за истории с мастером Хафстольфом?
– Ой, да бог с ним, с этим Хафстольфом. Я за тебя волнуюсь. Я знаю, как тебе дорог твой магазинчик и оранжерея. Сколько ты в него вложила труда и сил. Мне доверилась. А я тебя подвёл с этой поставкой из Империи…
– Всё хорошо! – перебила Кристина, – Я понимала, что путь не близкий, заказ может задержаться. У меня есть немного запасов. В крайнем случае я могу взять кредит.
– Не