А пока впереди у путешественников щелчок знака Щуки в бабушкиной шкатулке и обратный путь сквозь синеву звёздной россыпи к родным берегам, к новым открытиям…
Часть 4. В Чертоге Лебедя
Глава 1. Лебединое озеро
Время Колядыдара шло своим чередом, и ребята, зная теперь границы смены Чертогов, не мудрили с подготовкой к путешествию, а полагались на волю далёких предков.
Вот и к наступлению даты 3 ноября не суетились, а выбирали денёк удобный для следующего путешествия: хотелось время школьных каникул соединить с просветом капризной осенней погоды. Прогулка по бабушкиному подворью в ноябрьское ненастье – не очень-то убедительная причина для отсутствия дома. Но власть Чертога Лебедя длилась до 24 ноября, и подходящее время путешественникам нашлось.
В посёлке у Руслана за общественными лебедями, что зимой жили под присмотром в специально оборудованном домике, ухаживали все, но главную ответственность все же несла семья председателя. Когда отец был в отъезде, именно Руслану поручали ежедневный уход за птицами.
Этим ноябрьским деньком и Анфиса с удовольствием хлопотала вместе с другом у лебединой площадки. Омут, в котором плавали лебеди, ещё не затянулся ледяной коркой, и ребята, рассыпав корм, присели у причала, залюбовавшись грацией белоснежных созданий.
– Какие ж они всё-таки красивые, – не могла сдержать восхищения Анфиса, ‒– Сколько раз вижу, а не перестаю удивляться…
– А меня больше истории об их верности впечатляют, – поделился Руслан. – Ведь просто птицы же! А откуда такие чувства?!
– Наверное, мы мало что понимаем в этом мире, – заметила Анфиса, – а хотелось бы больше разбираться хотя бы в самом простом…
Руслан улыбнулся загадочно и уверенно предложил:
– Тогда пора за новой порцией отгадок…
Бабушкина шкатулка у Анфисы всегда под рукой, и знак Чертога, напоминающий очертания обычной птички, легко разместился в своём гнезде…
На этот раз казалось, что ребят окутало лебединым пухом, который кружил под звуки едва слышной мелодии.
– Красиво как, – успела сказать Анфиса…
Музыка действительно звучала: очнувшись, путешественники явственно услышали звуки незнакомого инструмента.
Под плавные переливы струнной мелодии у самого берега небольшого таёжного озера скользили лебединые пары. Только в отличие от поселковых все эти были необычными: одна птица белая, а другая чёрная…
Осмотревшись по сторонам, ребята увидели среди прибрежных сосен мостик, с которого две женщины неторопливо бросали корм птицам. Направляясь к мостику, гости с интересом разглядывали незнакомок. Молодые женщины были очень похожи между собой: только та, что в белом платье –