– А нам почему разрешила встретиться? – задала главный вопрос Анфиса.
– Важнее сказать, «зачем», – мягко поправила бабушка. – Не успела я Ярику защитный талисман вручить. Думала, что на двенадцатилетие мальчику подарок сделаю. Да мы предполагаем, а Род располагает. Да не беда… Ты уж передай имениннику наш с дедом подарок. Скажи, что в доме нашла, когда порядок наводила. Ему нужна наша защита, ведь путь выберет нелёгкий: путь воина Света и защитника. Сильным духом Ярик рождён, но характер у него добрый, даже мягкий. Вот и могут хитрые силы, прислуживающие Тьме, воспользоваться этой добротой во вред.
Дарья вынула из складок одеяния небольшой амулет и с ладошки пустила по воде. Деревянный знак Чертога размером с грецкий орех Анфиса не глядя спрятала в карман. Лодка с Дарьей качнулась и медленно поплыла вдаль.
– Бабушка, а мы увидимся ещё? – закричала вслед Анфиса.
– Никому замысел Рода не известен. Будет на то воля, увидимся, – спокойно ответила Дарья. – А пока спешите дальше: там за лугом хоромы Рожаны – в гости вас уже поджидает с новыми знаниями.
Ребята, крепко взявшись за руки, молча смотрели на реку, пока лодка не исчезла за поворотом.
– Ну как ты? – заботливо спросил Руслан, заметив, что Анфиса неожиданно захлюпала носом, – Все хорошо? Тогда вперёд, навстречу новым приключениям!
Глава 2. Сливовое царство
Сразу за заливным лугом чуть повыше начинался огромный сад. Правда, во всей красе его ребята не увидели, ведь путешественники прибыли в конце месяца Рамхать, когда основной урожай уже собран. Но все же не отметить необычность и многообразие деревьев гости не могли. Шагая между рядков молоденьких слив, ребята заметили, как много сортов в этом саду: сливы, оставшиеся на ветках и осыпавшиеся от зрелости на почву, удивляли разнообразием форм и цвета. Тут тебе и крупные и мелкие плоды, круглые и овальные, приплющенные с бочков и идеальным шаром! А уж сколько оттенков: от солнечно жёлтых до иссиня фиолетовых.
– Интересно, – заметила Анфиса, рассмотрев поближе ветви слив, – деревца такие маленькие, а фруктов, видимо, очень много было.
– Ну, это ж необычный сад, – отозвался Руслан, пробуя на вкус крупную темную сливу. – Даже у нас в Сибири вкусные вырастают, а тут – у такой хозяйки! Вкусно! Зацени-ка, Анфис!
Оценивая то одно дерево, то другое, путешественники незаметно быстро очутились у необычного строения: словное белое облако присело отдохнуть посреди сада. Стены огромного здания полупрозрачные – видно, что внутри кто-то быстро передвигается туда-сюда. А вот кто именно – непонятно. Ребятам и вход удалось найти не сразу, пока почти под носом гостей не отвалилась пластина двери, а в проёме показались карапузики