Я в недоумении глянула сперва на одного мужчину, а после на другого.
– Риана, я запретил тебе лететь, – напомнил о себе ректор.
– Я знаю.
– И?..
– И я никуда не собираюсь. Честно.
– И поэтому седлаешь завра? – спросил брат, тоном «кого ты хочешь обмануть», из чего я сделала вывод, что сказочкой «Да мы просто кружок над островом сделаем, разогреем Мясника перед практикой с госпожой Магни» никого не проведешь.
Прикусив нижнюю губу, чтобы не сболтнуть лишнего, я подняла на брата взгляд и выразительно… промолчала. Да-да, именно промолчала!
Врать не хотелось. Говорить правду – все равно что собственноручно приковать себя наручниками к ближайшему столбу.
Объективных причин не выпускать меня на практику у Дариана нет. А если попытается запретить и оставить на земле в профилактических целях, то сбегаю за Эрикой Магни. Уж она-то сможет популярно объяснить всем и каждому о пользе ночных прогулок.
– Хорошо, – крайне неожиданно сдался Дариан. – Если ты действительно собираешься на занятие, то пожалуйста. Занимайтесь. Мы вам мешать не будем.
Брат улыбнулся, развернулся и даже сделал пару шагов в сторону выхода, но едва у меня отлегло от сердца, как он притормозил и бросил через плечо:
– Но если этой ночью ты, Риана, сбежишь, то будешь отчислена из академии З.А.В.Р. без права восстановления и возможности видеться с подопечными заврами.
Я потеряла дар речи и, кажется, вообще забыла, как дышать. От страха задрожали пальцы, а сердце тревожно участило свой ритм, и вся из себя такая решительная Адриана Нэш, настроенная на побег, вновь почувствовала себя маленькой девочкой.
Никогда, даже в худшем из своих кошмаров, я не предполагала, что окажусь в ситуации, где меня поставят перед выбором между академией З.А.В.Р. и своими чувствами к Кристену Арктанхау.
Хуже всего то, что я не могла сделать этот выбор. Не могла, потому что на обеих половинках весов лежала часть меня. Лиши чего-то одного, навсегда отними, и я не буду собой прежней.
– Ты этого не сделаешь, – чужим голосом произнесла я в спину Дариана. – Ты не можешь…
– Я ректор, – мрачно напомнил брат тоном «я все могу».
Мел кинул на меня быстрый взгляд и просигнализировал бровями что-то в духе «дай мне пару минут и вон ту палку, и эти двое будут лежать лицом в пол». Но на меня уже накатило то самое состояние «холодного разума», которое до неузнаваемости меняло пугливую девочку.
И нет, я никогда не считала себя смелой, готовой дать отпор.
Да, смелость не жила внутри меня.
Однако она всегда приходила, когда это было нужно. Действительно нужно.
Медленно подняв голову, я посмотрела в удаляющуюся спину ректора и четко произнесла:
– Нет.
– Что значит нет? – потрясенно обернулся магистр темных искусств. Заговори с ним собственные