Квартира выглядела нетронутой – всё было на своих местах, никаких следов борьбы или вторжения. Николай медленно прошёл через гостиную в спальню, держа пистолет наготове, но и там было пусто.
– Я не понимаю, – Анастасия растерянно оглядывалась. – Я точно видела тень в окне.
Николай не спешил убирать оружие. Что-то здесь было не так, он чувствовал это профессиональным чутьём. Воздух в квартире казался слишком… тяжёлым, будто насыщенным какой-то невидимой субстанцией.
– Анастасия Александровна, проверьте, всё ли на месте. Особенно ваши записи и исследовательские материалы.
Журналистка поспешила к секретеру, где хранила свои самые важные документы. Она открыла его ключом, который всегда носила на цепочке, и начала быстро просматривать бумаги.
В этот момент Николай заметил отблеск на полу у окна. Он подошёл ближе и увидел маленький предмет – размером не больше пуговицы, но странной формы и материала. Он выглядел как крошечный кристалл, заключённый в металлическую оправу с гравировками.
– Не трогайте это! – внезапно воскликнула Анастасия, заметив, что Николай наклонился над находкой.
Но предупреждение пришло слишком поздно – Левшин уже поднял предмет двумя пальцами, чтобы рассмотреть поближе.
В тот же миг кристалл засветился ярким малиновым светом, и комнату наполнил оглушающий звук, похожий на громкий звон колокола, но с каким-то неприятным, режущим ухо обертоном. Николай инстинктивно отбросил кристалл и схватил Анастасию за руку.
– Вон отсюда! Быстро!
Они выбежали из квартиры как раз в тот момент, когда кристалл взорвался, наполнив помещение ослепительно ярким светом и странным лиловым дымом, который, казалось, двигался против законов физики – не поднимаясь вверх, а стелясь по полу, словно живое существо.
Николай захлопнул дверь квартиры и начертил на ней рукой защитный символ, который на мгновение вспыхнул синим пламенем и впитался в дерево.
– Что это было? – испуганно спросила Анастасия.
– Демонический маяк, – мрачно ответил Левшин. – Устройство, которое активируется при контакте и посылает сигнал своему создателю. Теперь тот, кто его оставил, знает, что мы нашли его игрушку.
– И что нам делать?
– Для начала, не возвращаться в квартиру минимум сутки, пока эфирный дым не рассеется. Он не смертелен, но вызывает галлюцинации и может временно снять защиту от демонического влияния.
Николай задумался на секунду и добавил:
– Вам есть где остановиться на ночь?
Анастасия покачала головой:
– Родственников в городе нет, а подруги… не хотелось бы их впутывать.
– Тогда, боюсь, придётся воспользоваться моим гостеприимством, – сказал Николай. – У меня есть квартира на Фонтанке, с хорошей магической защитой. Там вы будете в безопасности.
Анастасия помедлила, явно обдумывая все аспекты такого решения – для незамужней дамы ночевать в квартире холостого мужчины было поступком