Мы проиграли.
Глава 1
Мой лимб ни капли не изменился. Ограниченная виртуальная реальность, где я впервые проснулся в виде цифрового слепка сознания. Кажется, это было целую вечность назад.
Я находился в своём уже привычном белом домике. Удобная кровать и кресла, прозрачные занавески на высоких окнах, а за ними – бескрайнее синее море, ласкающее слух лёгким прибоем. Умиротворяющая, беззаботная обстановка. Если не думать о том, что сейчас мне предстоит нелёгкая беседа.
Я волновался. Как тут не волноваться? Наверняка Директор скажет, что всё кончено. Возможно, они даже разорвут со мной договор и удалят. Хотя если они «всего лишь» сотрут Арианну, то я сам вряд ли захочу жить дальше.
Я сел на кресло и сотворил себе большую чашку крепкого американо. Не успел донести чашку до рта, как Директор вошёл в мой лимб.
– Здравствуйте.
Вежливое приветствие, но без капли эмоций. И голос звучит так, что хочется залезть под кровать и крепко зажмурить глаза, будто ребёнок, который испугался грозы. А уж носитель голоса выглядел так, что перед ним я сразу ощутил себя мелким и ничтожным, словно мышонок перед огромным удавом.
Это был какой-то сверхчеловек. Высокий и крепкий, идеально сложенный, как древнегреческий атлет, в идеальном деловом костюме, как бизнесмен из голливудского фильма. А вместо лица – зеркальная маска, в которой я видел себя, замершего и обескураженного.
Вокруг Директора распространялась аура могущества и силы. Я не видел его глаз, но взгляд был словно раскалённый прут – обжигал, и точно можно было сказать, куда он направлен. И сейчас он был направлен прямо на меня.
За спиной Директора появилось высокое кресло. Он уселся в него и положил руки на подлокотники. Непоколебимая, властная поза.
– Прежде всего, я хочу принести вам извинения от лица компании.
Я ожидал чего угодно, но только не извинений.
– Ну, кхм… спасибо. То есть, извинения приняты, – неожиданно для себя я начал мямлить, как пятиклассник в кабинете строгого завуча.
Возьми себя в руки, Андрей! С чем бы ни пришёл этот тип – сохраняй достоинство!
– Сотрудники компании действовали без моего ведома. Почти всё, что они делали, нарушало правила компании и условия договора с вами. Я имею в виду слежку, вторжения других игроков и всё прочее, сделанное ими для того, чтобы достать Арианну-одиннадцать.
Я молча кивнул. Мне очень хотелось закрыться, скрестить руки на груди или хотя бы закинуть ногу на ногу, но вместо этого я заставил себя принять такую же позу, как Директор. Пытаясь сохранять спокойное выражение лица, я смотрел прямо в зеркальную маску – туда, где должны были быть глаза. Это было трудно, чёрт возьми. Как я уже сказал, взгляд Директора обжигал сильнее адского пламени. Даже лава из пасти Владыки глубин, наверное, не жгла так сильно.
– Меня впечатлила ваша решимость. Вы правда любите Арианну?
– Да, – пока что я не понимал, куда клонит мой собеседник.
Зеркальная