Он взмахнул комм-браслетом перед запирающей панелью и перед ними сдвинулась круглая дверь. За ней было тесное помещение, немногим больше капитанской каюты на «Буране».
– Никакой роскоши, уж прости, – Берилак громко вздохнул. – Имперские традиции. Зато есть все необходимое, даже собственный душ. Так что можешь освежиться перед собранием. Если хочешь, смени комб на мундир. Для тебя приготовили пару комплектов твоего размера.
– Не в этой жизни, – твердо сказал Арт, который был на многое готов с момента вступления в ряды Воронов, но носить зеленую униформу бойцов Катраэта отказывался наотрез.
Берилак хохотнул.
– Ну как знаешь. Генералу было бы приятно. Нет? Ладно, упрямец. Тогда отдыхай. Сбор через полчаса. Сначала послушаем, что яйцеголовые думают про вашу находку, потом будет говорить наш лидер. Мои бойцы тебя проводят.
Берилак движением головы указал на пару своих спутников, материализовавшихся в дальнем конце коридора.
– А я пока прогуляюсь до кают-компании, машинка там варит неожиданно добротный кофе. Угощу тебя после всех разговоров. Можно будет даже разбавить парой капель бренди в честь твоих новых звезд корпус-командора. Так что смотри, не убегай далеко, как закончим.
– Договор, – сказал Арт. – Послушай, Берилак.
– Да? – рыжий гигант, уже шагавший прочь по коридору, обернулся.
– Ты не сказал или я прослушал. Чем все-таки так опасна наша находка, что стоит держать ее здесь, в тридцати астрономических единицах от Гнезда?
– Наши яйцеголовые лучше объяснят, – сказал контрразведчик. – Через полчаса все сам узнаешь.
Задумчиво кивнув удаляющейся широкой спине, Арт шагнул в каюту и закрыл дверь.
История сорок третья. Повстанцы строят планы
– Внутри доставленного экспедицией объекта, который мы называем Куб, – бомба, – сказал профессор Торн. – Для простоты назовем ее гравитонной бомбой. Наша экспертная группа оценивает ее разрушительный потенциал, как чрезвычайный.
Профессор Торн, по мнению Арта больше походил на гладиатора, чем на скромного кабинетного ученого. Его будто бы вырубленное из гранита приземистое тело выдавало происхождение с планеты, где гравитация была выше нормы, а голос неприятно напомнил Арту рычание псевдотигров среди хвощей Гаргаунта. Мощный бритый череп расплескивал свет ламп, когда профессор поворачивался к экрану за своей спиной. Сейчас на нем вращалось изображение Куба, которое отдалялось, и красная сфера вокруг него показывала предполагаемый радиус поражения при взрыве.
– Мы можем предположить, что планета в системе, в которой побывала экспедиция, была уничтожена подобной бомбой? – спросил генерал Вран.
Лидер Восстания присутствовал на совещании оперативного штаба в виде голографического образа, спроецированного напротив Торна в торце длинного прямоугольного стола. Сам генерал находился в Гнезде, связанном с карантинной зоной постоянным квантовым