Идя по следу, полуэльф вышел на небольшую поляну. В центре он увидел своих детей, остервенело разрывающих заячью тушку. Алое пламя безумия полыхало в их глазах. Дети были во власти камня, но камнем владел подчинивший его. Приведя мальчишек домой, Альберт запер их в подвале и отправился к барону. Ему нужен был амулет, созданный несколько лет назад.
Его сиятельство изволили обедать. Поэтому приняли посетителя не сразу. Не помогали ни уговоры, ни ругательства. Пришлось ждать. Через полчаса Альберт, наконец, предстал перед сыто развалившимся на кресле бароном:
– Ну как, готов мой заказ? – зевнув, спросил он.
– Ваше сиятельство, мне нужен на время ваш амулет защиты от воздействия на разум.
– Это еще зачем? – сыто икнув, вопросил барон.
– Мои дети подверглись воздействию злых чар! – дрогнувшим голосом ответил Альберт. – Если колдовство не снять в ближайшее время, они погибнут!
Хозяин дома задумчиво посмотрел на свои пальцы и занялся выкусыванием замеченного заусенца.
– Почему меня должны волновать твои проблемы? – спросил он, сплюнув в сторону. – Ты же кристальщик, сделай себе еще один амулет.
– Я не успею купить нужные камни! – с нотками отчаянья в голосе произнес полуэльф.
Перейдя к следующему пальцу, барон, видимо, чувствительно прикусил его, так как охнул и зло бросил:
– Ничем не могу помочь. Мои сыновья спят и видят, как заставить меня переписать завещание. Я не расстанусь с амулетом ни на секунду. Так что пошел вон.
В глазах Альберта потемнело от гнева, и из всех возможных зол полуэльф выбрал большее: он решил забрать амулет силой. Повинуясь воле создателя, цепочка начала душить барона.
Но кристальщик не учел, что помимо денег хозяин дома заботится и о своей жизни. Мгновенно среагировала прячущаяся охрана, оглушив Альберта.
Его не стали убивать. Лишь заставили смотреть, как солдаты рубят мечами его обезумевших детей. А потом полуэльфа избили и бросили на снег рядом с трупами. Вот так умерла семья Альберта-кристальщика, навсегда оставшись вместе во дворе своего дома, и лишь вороны покинули то место.
* * *
Проснувшись в холодном поту, я села на кровати.
– Что, тоже кошмары мучают? – спросил Ворон, садясь рядом и обнимая меня за плечи.
– Вроде того, – попыталась улыбнуться я, с трудом возвращаясь в реальность.
Полуэльф встал и подал мне флягу с водой. После нескольких глотков стало существенно легче. Мое дело было сделано, но я не нашла в себе силы уйти на другую кровать. Когда полуэльф лег рядом, я обняла его и снова положила голову ему на грудь.
– Не бойся, –