– А с чего ты взял, что я нормальный? – спросил Костя, доедая щи. – Я что, похож на нормального человека?
Жора открыл рот и уже поднес к нему ложку, да так и замер, глядя на Костю. Зубков вдруг испугался. И зачем надо было это говорить… Ну зачем, спрашивается, он задал этот вопрос? Его что, за язык тянули? Жора внимательно посмотрел на странного нового знакомого, затем отправил в рот ложку со щами и равнодушно продолжил трапезу.
– Журналист, что ли? – спросил Жора, помешивая ложкой в тарелке.
Костя проглотил комок в горле, два раза, словно лошадь, мотнул головой и, отодвинув пустую тарелку из-под первого, приступил к сосискам с тушеной капустой.
– А как ты догадался? – спросил он.
– Работа у меня такая, – сказал Жора, наклонив к себе тарелку и доедая щи. – Опер я. По особо важным.
Зубков медленно стал помешивать капусту и разглядывать сосиски.
– Ты че, парень?! Испугался? – улыбнулся Жора и пододвинул к себе второе блюдо.
– А чего нам, психам, бояться, – ответил Костя, вспомнив, что он уже решил дожить свои дни в приюте мудрецов. – Я вот даже какой год сегодня не знаю.
– Да-а, – вздохнул Жора и, отпихнув тарелку с капустой, сложил руки перед собой на столе. – Многие со счету сбились…
А ведь уже двадцать шестой год Эры Водолея. Подумать только, двадцать шестой…
Жора повернулся к окну и долго смотрел на проезжавшие по Садовому кольцу разноцветные автобусы. Зубкову на секунду показалось, что в этом взгляде присутствует какая-то трагедия. И ведь действительно, что, как не трагедия, может заставить опера по особо важным питаться, как он сам выразился, в халявке, да еще, судя по всему, регулярно?!
– Мда-а, – еще раз вздохнул Жора. – Двадцать шесть лет… как все начиналось… А теперь…
Жора махнул рукой и поднялся из-за стола. Зубков, не зная, что делать, на всякий случай тоже встал.
– Ладно, Костя, побрел я. Что-то аппетит пропал…
Жора протянул руку. Костя пожал ее.
– Будешь рядом, заходи в гости. 1406, Серпов переулок, дом 36, квартира 11. И в следующий раз бери с собой карточку. Проблем меньше будет.
Жора выбросил в мусорный ящик посуду, отнес поднос и, рассматривая пол под ногами и о чем-то размышляя, медленно направился к выходу. Зубков проводил его взглядом и сел за стол. Поковыряв капусту вилкой и съев одну сосиску, Костя выпил молоко и вытер рот салфеткой. Постепенно обеденный зал комбината бесплатного питания заполнялся посетителями. Зубков отнес посуду с остатками пищи в мусорный ящик и направился к выходу.
– Сержант Юшкин, – приветливо сказал Зубкову на выходе молоденький парнишка в милицейской форме, приставив руку к фуражке. – Вашу карточку, пожалуйста.
За спиной сержанта стояли двое рядовых, как показалось Зубкову, солдат срочной службы.
– Карточку? – с удивлением спросил Костя и похлопал себя по карманам. – Дома карточка. Забыл на рояле.
– Вам придется