– Как слышно, приём, – эхом от внутренней части шлема отразился голос Карины. – Надеюсь, мы обойдёмся без позывных. Трёх попутчиков не очень-то и сложно запомнить… да, Гйорт?
– Отвали, красавица. Я только что спас твою задницу, если вдруг успела забыть.
По группе прошёл небольшой смешок, все улыбались за стенками прозрачных аквариумов, плотно сжимавших горло у основания. «Вероятно, Марк всё-таки прав, – Парис ещё раз обернулся чтобы глянуть на девушку, – такой человек в команде необходим. По крайней мере, для поддержания других членов экспедиции в удобоваримом моральном состоянии». Следовало как можно скорее добраться до пункта назначения, потому что свет от красного карлика здесь – редкое и крайне нестабильное явление. Ледяные облака в любой момент норовили перекрыть обзор, а шарясь в полной темноте их шансы на выживание кратно падали. «А если верить имеющимся отчётам, то и вовсе были близки к отрицательным».
Группа двигалась со средней (по черепашьим меркам) скоростью, каждые двести шагов направляющего оставляя в снегу колья. Местность в целом была однородна, но небольшие перепады высот тут и там доставляли неприятности для людей, перемещавшихся без помощи транспорта. Парис почти сразу перестал обращать внимание на показатели костюма и вышагивал наощупь, ориентируясь исключительно на собственные ощущения. Лёд под ногами оказался настолько мелким, что стоило закрыть глаза и отключить слух, и можно представить, будто ступаешь по мягкой пустыне. Тонкая вереница на фоне общего вида смотрелась как гусеница, медленно, но верно пробиравшаяся к искомому листочку. Общую тишину разбавляло лишь тихое завывание сервоприводов, растворяющееся в малейшей активности ветра, то появляющегося, то исчезающего, редкими набегами заставляющего остановиться, переждать. В сухом остатке: удача благоволила пришельцам, учитывая, что с бурей они столкнулись только в плотных слоях атмосферы, а на поверхности же стоял штиль, такой редкий и вожделенный постояльцами. Всё шло своим чередом, и, приободрившись, капитан даже изъявил желание возглавить шествие на правах вожака. Не всерьёз, скорее, старался подчеркнуть важность каждого члена команды, отправляя вперёд поочерёдно всех желающих.