«И каково же это – сходить с ума?», – подобные незамысловатые мысли часто возникали у Париса, но за своей ненадобностью молниеносно исчезали, оставляя мимолётную иллюзию на чёрно-белой фотокарточке правого полушария. Весь ресурс сего мозга, как и многих людей, подвергнутых изменению генома, был направлен на решение и прогнозирование задач сиюминутного характера: события ближайшего будущего, анализ прошлого, что привело к той точке, где он находился сейчас – вот что крутилось у него в голове. Та самая тишина, в периметре которой он открыл глаза несколькими секундами ранее, не производила никакого эффекта, будто всё действительно зиждилось на своих местах. Частично пробудившись от недолгого и крайне неглубокого сна, он уже ощущал исходящую опасность и буквальную, мгновенную смерть от протекавших за обшивкой комнаты процессов. Глазами он не видел, но те точечные расчёты, на автомате происходившие при анализе Точки Состояния, передавали импульсы несколько сотен раз в секунду, перекрывая любые попытки размышлений внутри подсознания. Искривлённая прямая времени в конструктивно сложном разуме приобретала совсем уж причудливые повороты и виражи, ведь она одновременно показывала и предсказывала не только бесповоротно настигавшую судьбу (именуемую в обиходе ожиданием или прогнозом), но и позволяла увидеть развилки на основе полученных математическими вероятностями данных. Нет, он не мог видеть грядущего, но, основываясь на опыте и частицах восприятия множества поколений, проживавших похожие по параметрам явления, Парис без усилия воли и осознанности имплементировал вариации действий, решений, и то, к чему они приведут.
На выдохе он приподнялся со своего импровизированного настила и моментально почувствовал давление в висках, будто голову резко сдавили невидимые руки, притаившиеся рядом и выжидавшие удобного момента. «Возраст не обманешь, кем бы ты ни был. И почему я согласился на долгий перелёт? – неизученное, чужеродное ощущение, похожее на раздражение, появилось на его лице на мгновение… и тут же испарилось, уступив место привычному, холодному взору. – Тогда, когда стало ясно: без меня экспедиция обречена на провал. Я знаю это, или знал и раньше?». Эмоциональная отрешенность – максимально точная характеристика психики, присущая таким как он. В век развития и пика цивилизации, социум счёл бы подобного индивида за психопата, строго следующего своей цели. Но, в отличии от людей, пораженных расстройством, Парис мог принимать чужие идеи и домыслы; им вовсе не двигала тяга к удовлетворению собственных потребностей. Он не испытывал жалости к себе, близким, семье и друзьям, а педантично и чётко выполнял поставленную задачу. Словно запрограммированная и прекрасно обученная машина, он вычислял, выдавая реалистичный прогноз, какой из путей наиболее оптимален в сложившейся ситуации.
Сворачивая футон и упаковывая покрывало в герметичный пакет, Парис одновременно сфокусировался и на источнике света, пробивавшемся через плотный, тройной слой большого иллюминатора (два мера в диаметре), последний из которых был изготовлен с примесью ливийского стекла, что позволяло почти не искажать изображение. Да и небесное светило, наблюдаемое с самого рождения каждым жителем Материнской Планеты, не могло даровать излучения, способного ослепить человека, что смотрел бы на неё. Несмотря на свою относительную молодость (насколько удалось выяснить), звезда с именем Denerax уже давно миновала пик возможного свечения и точно не нагреется более. Такова судьба каждого красного карлика: давать лишь толику тепла, в купе с такой же слабой надеждой, хотя, для отдельно взятого существа и его продолжительности жизни, это, в целом, не имело никакого значения.
Аккуратно положив пакет на одно из сидений планетохода, он в пятый раз за сутки прикоснулся к твёрдой поверхности прозрачного материала, четверть обзора которого застилало огромное тело мутноватого объекта, лишь удаляющегося на протяжении всей экспедиции. На стекле не появлялось ни пара от дыхания, ни бликов: всё это выглядело как статичная многовековая фреска не очень талантливого художника, запечатлеть которую мог любой желающий, а потом – полотно неведомым образом было разослано по всем сознаниям, оставшимся