Я развернулась и вышла из зала, чувствуя, как слезы скатываются по моим щекам. Сердце разрывалось от боли и разочарования. Все мои усилия оказались напрасными. Отец не только не принял мои предложения, но и отверг саму идею моего участия в управлении кланом. Я чувствовала себя одинокой и беспомощной, как будто весь мир рушился вокруг меня.
В саду меня ждали Алисия и Марк. Их глаза светились тревогой и пониманием, словно они могли прочитать мои мысли без слов. Я опустилась на скамейку, чувствуя, как тяжесть встречи с отцом сжимает мое сердце. Алисия обняла меня за плечи, и я ощутила, как ее тепло проникает в каждую клеточку моего тела, даря утешение.
– Что теперь? – тихо спросила она, ее голос дрожал от волнения.
– Не знаю, – прошептала я, вытирая слезы, которые предательски скатывались по моим щекам. – Кажется, мы исчерпали все возможности.
Марк посмотрел на меня с решимостью, которая светилась в его глазах, как огонь в ночи. Его голос был тверд, но полон надежды:
– Нет, Эвелина. Мы не можем сдаться. Должен быть другой путь.
– Какой? – я устало опустилась на скамейку, чувствуя, как силы покидают меня. – Отец непреклонен.
Алисия задумчиво посмотрела на Марка, и в ее глазах мелькнула искра вдохновения. Она медленно произнесла:
– Может быть, нам стоит обратиться к традициям? В древних текстах часто встречаются истории о испытаниях, которые могли доказать право наследования.
– Испытания? – я удивленно подняла голову, пытаясь осмыслить ее слова. – Но какие?
Марк, с легкой улыбкой, которая не могла скрыть его решимости, ответил:
– Например, испытание кристалла. Ты – его хранительница. Возможно, сам кристалл может помочь доказать твою компетентность.
– Это звучит безумно, – я покачала головой, чувствуя, как внутри меня разгорается сомнение. – Но, возможно, это наш последний шанс.
На следующий день, когда я возвращалась с занятий, солнце уже клонилось к закату, окрашивая стены академии в теплые золотистые тона. Я шла по коридору, погруженная в свои мысли, когда вдруг услышала тихий голос за спиной. Обернувшись, я увидела отца. Его присутствие было неожиданным и пугающим, словно тень, появившаяся из ниоткуда.
– Эвелина, – его голос был холоден, как зимний ветер, и я почувствовала, как по моей спине пробежал озноб. – Нам нужно поговорить.
Я остановилась, не зная, что сказать. Отец смотрел на меня с ледяным выражением лица, и в его глазах я видела что-то, чего раньше никогда не замечала – разочарование.
– Эвелина, – его голос был спокоен, но в нём слышалась холодная решимость, – я подумал над твоим положением и решил, что будет полезно, если ты лично познакомишься с наследником Велариона.
Я замерла, чувствуя, как ледяной страх сковывает моё сердце. Воздух в комнате вдруг стал густым и тяжёлым, словно я оказалась под