Убедившись, что Декольтини в зале не обнаружен, начальник стражи Принципон почесал свой малиновый нос и отправился искать модерниста-лауреата в единственное место, где можно было надеяться его найти – в кабачок «Три милашки» недалеко от Королевского Замка.
Король Апогей Первый дал знак продолжать.
Вперед, расталкивая собравшихся, выступил поэт Монпегас. Он был очень рад провалу своих соперников и поэтому начал с воодушевлением:
О, как воздушна, как легка!
– Ай! – вскрикнула королева Амальгама, подпрыгнув.
Она ударила себя по ноге и вцепилась в изручие трона.
– Продолжайте! – твердо сказал король Апогей Первый.
О, как пушинка выступает!
– Уй! – опять вскрикнула королева Амальгама и зачесалась.
– Продолжайте, – вздохнул король Апогей Первый.
Потому что проигрывать надо достойно.
…Так бабочка порой…
– Ой!!! – закричала что есть сил королева Амальгама. – Лови же его, лови! Вот он!
И она быстро-быстро затрясла своими кружевными, а теперь уже немного изорванными юбками.
Дамы фрейлины загородили королевскую чету своими кринолинами.
– Можете сесть, – сказал им король Апогей Первый ледяным тоном, брезгливо вытирая пальцы.
Он оглядел зал.
– Порой… – пискнул поэт Монпегас, обливаясь потом.
– Продолжайте! – строго сказал ему король Апогей Первый и потрогал висок.
В это время вернулся начальник стражи Принципон и доложил, что иностранный поэт-модернист, теперь уже Лауреат Декольтини нигде не обнаружен. Даже в кабачке «Три милашки».
– Черт с ним! – скривившись, как от зубной боли, ответил король Апогей Первый и прорычал поэту Монпегасу: – Продолжайте!
Поэт Монпегас помялся, но потом собрался с духом и выпалил:
…Так бабочка порой порхает
Под этим сводом потолка!!
– Эй, эй, держи! – завопил вдруг начальник стражи Принципон и замахал саблей.
– Держи-и-и! – завизжал Главный Распорядитель Террариум и выронил палку с набалдашником, выкрашенную под бронзу.
Гости разинули рты. Их глазам предстало поразительное зрелище: под самым потолком между хрустальными люстрами летала, дрыгая руками и ногами, сама королева Амальгама!
Она громко визжала, но не выпускала из рук веер. Казалось, он ей нужен для управления полетом.
Гости бегали по залу и, подпрыгивая, старались дотянуться до королевы Амальгамы, но безуспешно.
– Провалиться мне на этом месте, если я видел что-нибудь подобное! – воскликнул начальник стражи Принципон и почесал свой лиловый нос.
А в суматохе никто не заметил, как задрожал и закачался весь Королевский замок.
– Бедняга Принципон, – сказал себе тихонько Антуан Нонсенс, – он и не подозревает, что спас себе жизнь тем, что ни разу не видел в глаза правды!
А магистр