Мгновения, словно карты в раскладе. Боль в вывернутой руке, толчок, визг тормозов в стороне. А потом что-то хлопнуло, щелкнул затвор и знакомый голос протянул лениво:
– Отпустите ее, парни.
– Рук? – удивился тот, кто меня держал. И чуть ослабил хватку, так что я смогла обернуться. Надо же, какие люди! – Ты чего тут делаешь?
– Для тебя – мистер Рук, – поправил тот холодно. – Я пришел за ней.
И кивком указал на меня. Он небрежно облокотился о капот своего черного автомобиля. Шляпа надвинута на лицо, в зубах сигарета, под распахнутым плащом угадывалась кобура. А по бокам застыли двое молчаливых крепких парней с оружием.
Хорошо подготовился.
– С какой стати? – опешил мой похититель. – Эта сучка Билли укокошила!
И встряхнул меня так, что клацнули зубы.
Рук хмыкнул и сплюнул сигарету на блестящую от дождя брусчатку.
– А может, это ты Билли угробил, а? И девку прижал, чтобы вину переложить?
«Мой» бандит набычился и потянулся к кобуре.
– Ты чего надумал, Рук? Не убивал я его!
– Да что ты его вообще слушаешь? – не выдержал его доселе молчавший приятель. – Мы под Смитом ходим, Рук нам не указ.
– Слушай, ты, шавка!.. – начал один из подручных Рука.
Тот поднял руку в кожаной перчатке, и его подчиненный мигом заткнулся.
– Со Смитом я сам перетру, – пообещал Рук равнодушно. – А пока рыжая моя.
Похитители переглянулись, потом «мой» сплюнул.
– Ладно, забирай!
И толкнул меня вперед с такой силой, что я чуть не пропахала носом мостовую. Рук меня подхватил, а приятели покойного Билли тем временем прыгнули в свое авто и были таковы, только шины взвизгнули.
– Босс, стрелять? – осведомился подчиненный Рука.
– Пусть уходят. Вы как, мисс?
Одной рукой он удерживал меня, второй заботливо поправил мне съехавшую набок шляпку.
– Спасибо, в порядке.
Мой голос дрожал лишь самую малость.
– Вас куда-нибудь отвезти? Или вернетесь домой?
Я невольно усмехнулась. Не мафиози, а сама забота. Кстати, как там Мышка? В доме было подозрительно тихо. Надеюсь, с ней все в порядке?
– Вернусь домой, – ответила я, отстраняясь. Ловушка захлопнулась. – Извините, мне надо идти.
И решительно высвободилась из его объятий. Город только-только просыпался, и в предутренней тишине мои каблуки звонко цокали по мостовой.
– Мисс! – лениво окликнул меня Рук, когда я уже взялась за ручку двери. – Вы кое-что забыли.
– Что? – оглянулась я.
Чемодан сиротливо стоял на крыльце, сумочка висела у меня на плече.
Рук сдвинул шляпу на затылок и сунул руки в карманы.
– Вообще-то неплохо бы поблагодарить за помощь, – напомнил он насмешливо.
– Непременно, – кивнула я, стиснув ремешок сумки. – Как только вы мне поможете, так сразу поблагодарю.
– Хм? – он задрал светлую бровь и оперся о капот авто.
Я сладко улыбнулась.
– А