Усевшись на берегу, она задумчиво, посмотрела на противоположный берег, потом подобрала палочку и принялась ковырять песок, выкапывая камни забавной формы. Разглядывала их, придумывая им прозвища, в зависимости от того, кого или что они напоминали, и складывала в ряд. Просидев так около часа, она зевнула, поднялась, смахнула с платья песок и пошла вдоль реки.
Спустя какое-то время она остановилась и огляделась по сторонам. «Река, трава, цветы, деревья. Скучно», – подумала она. – Почему ничего не происходит?», – закрыла глаза и спустя несколько секунд снова открыла. На песке появилась большая кукла. Она улыбнулась, взяла ее за руку и потащила за собой.
– Знаешь, на самом деле, я все помню, – сказала она кукле. – Только признаваться не хочу.
Кукла молчала. – Потому, что так не хочется помнить, что я виновата, – объясняла она дальше, оборачивалась по сторонам – никто ли не слышит ее признания. – А еще мне очень-очень страшно, что придется отвечать за то, что я натворила. Но, честное слово, я не хотела.
Леля снова остановилась, села на теплый песок и посадила куклу напротив себя. Поправила на ней такое же зеленое платье, всполошила такие же рыжие, как у нее самой, волосы, и выставила вперед ее белые ладошки. Потом вытащила из кармана сладость, размотала салфетку и вложила кукле в руки.
– Кушай, сама сделала, – произнесла она и посмотрела игрушке в глаза. Выждав несколько секунд, забрала у нее зефирку и съела сама. – Правда, вкусно? – спросила она у куклы и, кивнув ее головой, пробубнила от ее имени «угу». Снова встала, подняла с земли куклу и швырнула ее в реку. Ту мигом унесла быстрая вода вниз по течению.
– Хочу настоящего друга! – крикнула Леля и затопала ногами. Но ничего не произошло. Тогда она развернулась и пошла обратно к домику на дереве, потому что уже темнело, и других домов она тут пока что не видела. «Переночую там, а утром придумаю себе лошадку», – решила она. – «И поскачу на ней туда, где есть такие же девочки, как я».
В домике было уютно. Но все равно страшно. Она еще никогда-никогда не ночевала одна. Леля зажгла светильник возле маленькой кроватки, обложилась подушками и укрылась с головой пуховым одеяльцем. Спустя минуту высунула голову и затащила под одеяло взявшегося из ниоткуда плюшевого мишку. Но сон не приходил.
– Расскажи мне сказку, – попросила она. Но в домике было тихо, лишь за окном тихо шуршала листва и пели птицы. – Ту, мою любимую, – прошептала Леля и заплакала.
– Однажды в одном далеком королевстве жила себе маленькая принцесса, – услышала она знакомый голос и притихла, боясь, что он исчезнет. – Король с королевой очень любили свою единственную дочурку и всячески ее баловали, – медленно продолжал голос, выделяя каждое слово по отдельности. –